二人并肩入宅，沿廊慢行，低声闲谈。

“近日同门私下相聚，皆言本届县试水准，乃是近年难得的鼎盛。夫子素来寡言，极少点评场次优劣。

可我观他这几日神色舒展、心绪平和，想来对本届应试答卷，心中是满意的。”沈仲安边走边托了托怀中典籍，轻声细说。

林砚侧眸问道：“师兄何以看出？”

沈仲安低笑解释：“前几日同门递交课业，我一篇苦心所作策论，只得夫子一句‘尚可’评语。

前日我偶然瞥见夫子评你的课业，只落下一个‘稳’字。旁人不知，我们随师求学多年皆知，夫子笔下无虚字，这一个稳字，胜过千言万语夸赞。

我还瞧见，夫子写这一字时，落笔比寻常更重、字形更大，足见心底认可。”

林砚垂眸静听，心底了然，面上依旧淡然无波，不见半分自得。

内室之中，顾夫子独坐案前，埋首翻阅古籍。案头置着一盏清茶，茶汤早已凉透，他无心更换，兀自凝神书卷。

听闻脚步声近，他方才微微抬眸，未曾起身，只淡淡出声：“坐。”

林砚依言落座，腰背端正，双手规规矩矩置于膝头，姿态恭谨得体。

“此番县试四场考完，你心中，可有定论？”顾夫子语气平平，听不出喜怒褒贬。

林砚垂眸据实应答：“回夫子，四场考题尽数稳妥作答，层层审题、步步落笔，弟子自问无重大疏漏缺憾。”

顾夫子微微颔首，抬手端起凉透的茶盏，浅酌一口。凉茶入喉，微涩微凉，他眉头轻蹙一瞬，依旧缓缓咽下。

沉默片刻，他方才缓缓开口，语声郑重几分：“前日你依考场临场思路，重写一篇《穷达论》送我审阅，我已逐字逐句细细看过。”

他放下茶盏，十指交叉置于案上，目光沉静笃定：“世间士子作此题，多半空谈修身大义、侈言报国宏愿，空洞无物。

唯独你立论独到、格局通透。

你言‘穷是蛰伏蓄力，沉淀本心；达是量力而行，济世安民’，眼界远超寻常童生。

尤其是那句‘乡野布衣，修桥铺路、扶危济困，亦是兼济苍生’，这般落地入心的通透见识，绝非死读诗书能够习得。”

林砚垂眸静听，恭谨受教，不辩不骄。

顾夫子也不深究他年少为何有此通透心境，只淡淡叮嘱：“回去安心静待放榜即可。科考之路，起落寻常。纵使落榜，来年再战无妨；

纵使得中，亦不可骄矜浮躁。长路漫漫，一步稳，方能步步稳。我三年批你课业，只重一个稳字，莫要到头来，亲手破了这份根基。”

“学生谨记夫子教诲，不敢有忘。”

林砚起身躬身行礼，恭谨告退。

走出内室庭院，沈仲安依旧抱着典籍，靠在廊柱上等他。

见他出来，连忙上前，压着声音好奇追问：“说句心里话，你到底有没有把握拿下案首？换作是我，早日夜焦灼难安了，偏你始终不动声色。”

林砚目光清和平稳，轻声道：“榜单既定，静待揭晓，自有分晓。”

沈仲安无奈失笑，抬手拍了拍他的肩膀：“你这份定力心性，真是无人能及。”

辞别同门，林砚转身归府。

刚入二门回廊，便见林昭手持书卷快步走来，书页摊开，显然一路行走一路阅览。