他心底反复咀嚼那句，案首是优势，不是护身符。

一朝成名，满城追捧，最是容易人心浮动。旁人会因你今日榜首高看你一眼，也会死死盯着你下一场考试，等着你跌下来、露破绽、显浮躁。

顾夫子批他文章最重一个“稳”字。真正的稳，从不是别人给的优待，是自己步步踏实、不留把柄、不授人闲话。

正思忖间，青竹快步跑来，手里捏着一张素雅花笺。

“四爷，苏府派人送帖子来了。”

林砚接过展开。梅花暗纹笺纸，字迹清秀端整，是苏清漪手笔。帖中言明，次日巳时设下薄宴，专为庆贺案首之喜，邀他过府一叙。

笺纸边角还压着一枝干梅花瓣，薄得像纸，一碰就碎，想必是写信时随手拈来夹进去的。

林砚目光扫过内容，指尖微微一顿，瞬间便看透其中不妥。

私园、内厅、女子发帖、单独小宴。

换作寻常时日无伤大雅，可他如今新科案首，风头最盛、万众瞩目、半点闲话沾不得。

此刻赴外府私宴，尤其还是苏家女子牵头的私宴，极易落人口实，传出去便是：

年少得志、轻狂好动、私交外眷、不知避嫌。一句闲话，便能污了刚立起来的清名。

更不必说科举前夕，士子最忌私宴游乐、应酬频繁，考官最厌心性浮躁、耐不住静的学子。

特别苏家老嬷嬷的话语，分明是嫌弃他是商贾出身，生怕跟他们家的大小姐有什么关系。

不能去，万万不能去。

青竹在旁问道：“四爷，咱们明日去不去赴宴？”

林砚将帖子缓缓折起，收入袖中，神色沉静笃定：“不去。”

他语气清淡，理由通透：“眼下刚放榜，全城目光都在我身上，最该闭门静心、避嫌守礼。外府私宴，太过招摇，容易惹口舌是非。”

他顿了顿，又补了一句，“你去书房，把那套新刻《乐府诗集》取出来，用蓝布整齐包好，再将曲谱夹在书中。”

青竹应声：“是，那帖子咱们如何回？”

“笔墨伺候。”

林砚转身回了书房，提笔落笔，字端句稳，礼数周全、委婉得体、无懈可击。

帖中大意：多谢苏府厚情盛邀。只是县试初毕，府试在即，需闭门温书静养，不敢耽于应酬游乐，故而无法赴宴，还望海涵。

前日所赠古砚厚谊铭记，今奉上诗集、曲谱薄礼一份，聊表谢意。

他写了两遍。第一遍觉得语气太硬，揉成团扔了；

第二遍写完，搁笔通读，觉得“不敢耽于应酬游乐”一句稍显冷峻，便将“游乐”二字改成“纷扰”，读了一遍，点了点头，才将信笺折好封口。

既婉拒私宴、守住规矩、避了男女嫌疑，又保全苏家颜面、还清人情、礼数滴水不漏。

写罢封笺，连同蓝布包裹的书卷，一并遣小厮送往苏府。不赴私会，不贪热闹，不留话柄。

另一边苏府。

苏清漪收到回帖与赠书，细细读完字句，指尖抚过笺纸端正沉稳的字迹，心底瞬间了然。