“十……十年前……”

老陈被宁楚的气势所慑，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话来。

“不急。”

宁楚的声音放缓了，“你叫什么？”

“回……回大人……小人陈贵，在大理寺……当了三十年差了……”

三十年。

大理寺换了几任寺卿，他还在。这种人见过的死人，恐怕比在场所有人见过的活人都多。

能把他吓成这样的东西，不会简单。

“这里不是说话的地方。”

宁楚扫了一眼四周，转身往外走，“跟我来。”

……

偏厅里没点灯，只有窗缝漏进来的一线天光。

宁楚倒了一杯茶，搁到陈贵面前。

“喝一口，想清楚了再说。”

陈贵捧起杯子，茶水洒出来一小半，总算灌了两口下去。

他放下杯子，两手撑在膝盖上，开口的时候嗓子还是哑的。

“宁大人……那桩案子，当年在京城没什么人知道。”

“死的人官不大，死的法子又太……太邪门，上头不让往外传。”

宁楚没催他，只是靠在椅背上，等着。

“十年前，秋天。礼部祠祭清吏司有个主事，姓何，叫何文远，死在自己家里。”

陈贵的声音压得极低，“当时小的跟着寺里的老仵作去验尸。那场面……”

他顿了一下，喉头滚动。

“他是活活干死的。”

“干死的？”

“就是干死的。”

陈贵重重点头，“发现的时候，他端端正正坐在书房太师椅上，穿着崭新官袍，可整个人……”

“皮贴着骨头，眼珠子缩成两颗枣核。身上一滴血、一滴水都没有。”

“就跟被什么东西，从里到外，给吸空了。”

宁楚的手指停在桌面上，没有动。

一个活人，坐在自己书房里，被抽干全身水分，变成一具人形的壳。

密室、无伤，无毒、无血。

这种死法——

“怎么结的案？”

“没结。”

陈贵苦着脸，“查不出凶手，验不出毒，连死因都写不明白。”

“那何主事平日就好搜罗些乱七八糟的古物符箓，书房里摆了一堆。”

“最后上面定了个说法——痴迷邪术，走火入魔，自己把自己炼死了。卷宗封存，不准再提。”

宁楚没有评价这个说法。

他只问了一个字：“符号呢？”

陈贵猛地抬起头。

“就在太师椅靠背后头！”

他的声音陡然拔高，随即又压了下去。

“当时没人注意到，是小的搬椅子的时候摸到的。”

“刻在木头里，不深，但清清楚楚——跟今天那个麒麟像底座上的，一模一样。”

宁楚没说话。

“小的当时报了上去，带队的孙老爷看了一眼，说是鬼画符，不用管。”

陈贵咽了口唾沫，“后来……就真没人管了。”

偏厅里安静了几息。