宁楚的手指重新落在桌面上，一下，两下，不紧不慢地敲着。

十年前，礼部主事，被吸成人干。

十年后，工部主事，被浇成铁人。

两具尸体，同一个符号。

沉寂了十年的东西，又动了。

“还有。”

陈贵忽然又开口，声音细得几乎听不见，“还有一件事……”

宁楚的手指停住。

“何主事虽然被吸成了那个样子，样子恐怖得不像个人，可他的脸……”

陈贵说到这里，牙齿磕了一下。

“他在笑。”

偏厅里的空气好像被抽走了一层。

“干瘪成那样，皮都贴在颧骨上了，嘴角还是咧着的。眼窝塌了，但能看出来，是眯着的。”

“那种笑法……小的分析过，是真的在笑。”

“好像死前看到了什么让他……特别满足的东西。”

宁楚一动不动地坐在那里。

笑。

赵诚被铁水灌满的脸上，凝固着的那个笑容。

他原以为是高温导致的肌肉收缩，或者是临死前精神崩溃的扭曲。

现在看来，可能都是这套“手艺”的一部分。

十年前一个，十年后一个。

一干一铸，手法天差地别，但“笑”没有变。

做这件事的人——或者这群人，把杀人当成某种……仪式？

“陈贵。”

“在！”

老差役身子一僵，差点从凳子上弹起来。

“当年带队的主官，你说姓孙？”

“是，孙德茂，孙老爷。”

“不过……他好像几年前就告老还乡了。”

“还乡去了哪里？”

“这个……小的不知。”

“卷宗呢？”

“按规矩，十年以上没结的案子，封存在地字库，应该还在。”

宁楚站起来。

“今天的事，跟任何人都不要提。”

他看着陈贵，“你照常当差，该干什么干什么。”

陈贵使劲点头。

宁楚没再多说，转身往门外走。

脑子里同时在排几件事的优先序——地字库的旧卷宗要调，孙德茂的去向要查，而那个符号的来路，官方渠道的回复最快也是明天。

看来得走非官方的渠道了。

他刚跨出偏厅的门槛，迎面撞上一个差役，小跑着过来。

“启禀大人，门外有人求见。”

“什么人？”

差役顿了一下。

“翰墨斋的伙计，说是奉了他们掌柜之命，专程来找大人的。”

宁楚的脚步顿住了。

他正要去找苏玉奴。

苏玉奴的人，先到了。