“不够。”洪天贵福说，“再加两百。”

“从石城守军里抽。”

“抽何绍基的。”

“带炮吗。”

“不带炮。”洪天贵福说，“带炮就走不快。”

“干粮呢。”

“每人三天炒米。”

“水呢。”

“路上有水。”

“山路上的水不能喝。”

“那就带上。”洪天贵福说，“一人一囊，另驮两桶。”

洪天贵福在心里过了一遍这两千一百三十七个人。

一千五百老兵，六百新附，百余带伤。

这是一支走散了又自己拢起来的队伍。

拢起来的人比招来的人难用。

招来的要的是粮饷。

自己找上门的，要的是一句话。

这一层，他心里没有底。

粮朕给得起，官也封得起。

可是天京那一夜欠下的，朕拿什么还。

他在心里问了自己一遍，没有答案。

他原本也想过去接。

可是接回来以后怎么办，他没有想好。

接回来就要给位置，给位置就要给兵，给兵就要给粮。

这三样，他现在一样都拿不出准数。

黄文金没有想到，来的会是这两个人。

他在信里连写了三遍“大惊”。

那两个字写到第三遍，墨已经淡了，笔画也散了。

当夜，南昌。

一间屋子里点着两盏灯。

桌上摊着一份册子，册子上是新添的一行小字。

“抚州北门，前日到两千余人，旗号刘、李。”

写字的人把笔搁下，吹了吹墨。

“刘庆汉。”对面的人念了一遍，“金田那一批里，剩得不多了。”

“还有一个姓李的，年纪轻。”

“李容发。”那人说，“李秀成养的儿子。”

“养的儿子回来了，李秀成就不是原来那个李秀成了。”

对面的人没有接话。

他把册子合上，压在一方旧砚台底下。

砚台是凉的，压得住纸。

“这一条，明日就往北送。”

“送到京城。”

“送到京城太慢。”他说，“先送曾营。”

“曾营要这个做什么。”

“曾国藩要的不是这一条。”

“他要的是李秀成在不在抚州。”

“李秀成明天就在抚州了。”

“那这一条就有用了。”那人把手按在册子上，“人一动，别的地方就空。”

那屋子在一条巷子里，门口挂着两盏灯笼。

灯笼纸是旧的，被雨水打过，皱得厉害，风一吹就晃。

巷子外头有更夫走过，梆子敲了三下。

写字的人等梆子声远了，才接着往下说。

“这两千多人进了抚州，抚州就多一份力，也多一张嘴。”

“黄文金养得起。”

“养得起不等于养得好。”

“李秀成这一趟，带的是三百人。”

“三百人不够打一仗。”

“他不是去打仗的。”

灯芯爆了一下，火苗矮了半寸，又立起来。

三更天，三百人集合完毕。

火把点起来，火苗被夜风吹得歪向一边。

近卫营的一百人护在左右，何绍基的两百人跟在后头。

马蹄踏在官道上，溅起来的土是干的。

李秀成骑在最前头。

四十多岁的人，伏在马背上，像二十岁那样。

他不说话，可是马鞭抽得比平时重。

周永跟在洪天贵福马侧。

衣领是竖起来的，领口的布硬，磨着下巴。

“天王，路上要两天。”

“两天就两天。”

“天亮前能过宁都。”

“过了宁都，剩下的都是山路。”

火把举起来的时候，队伍里没有人说话。

只有马蹄声，一声压着一声。

夜里的风是凉的，吹在脸上带着湿意。

走出五里，有人回头看，石城的城墙已经看不见了。

洪天贵福勒住马，回头看了一眼石城的城门。

城门已经关了，门缝里透出一线光。

风从城墙上下来，带着一股土腥味，扑在脸上。

他伸手抹了一把，手心里沾了一层灰。

“两百多里，”李秀成在前头说，“后天这个时候，人就到了。”