户部质询函送进荣国府的第五天，秦府门外来了个不速之客。

晨雾还没散干净。

秦安就匆匆从角门跑到前院书房。

脚步急得差点绊在门槛上。

“大人，外头有个人求见，说是荣国府的账房。”

秦修正在翻昨日两江送来的公文。

闻言抬了抬眼。

“哪个账房？”

“说叫吴新登。怀里抱着一摞账本，跪在门外不肯起来。”

秦修的拇指在扳指上停了一瞬。

搁下公文。

“让他进来。带到偏厅，叫陈寒松过去。”

偏厅里光线不算亮。

窗户只开了半扇。

日头从外头斜着切进来，把地面劈成一明一暗两半。

吴新登跪在暗的那一半里。

四十来岁的人，身形瘦小。

一件灰布长衫皱巴巴地裹在身上。

膝盖上沾着泥——显然在门外跪了不短的时间。

他面前的地上整整齐齐码着五册账本，用粗布包着。

包皮上还沾着几片干枯的桂花叶子，像是从什么角落里现扒出来的。

陈寒松先到了一步。

靠在厅柱上，手里折着纸棋子，打量了吴新登几眼。

秦修进来的时候。

吴新登的额头猛地磕在地砖上，闷响一声。

“小人吴新登，贾府账房，求秦大人收留。”

秦修在椅子上坐下。

没让他起来，也没开口。

吴新登的声音发抖。

额头贴着地砖不敢抬。

“户部的函件到了之后，老爷让小人三天之内把账做平。”

“可那些账……做不平。”

“差得太多了，十五天交不出来，到时候户部查下来，第一个死的就是小人。”

他吸了一口气。

嗓子像被砂纸磨过。

“小人在贾府管了十二年的账，手里经过多少银子，自己心里有数。”

“与其等着被灭口，不如把真账交出来，求大人给条活路。”

陈寒松手里的纸棋子停了。

目光落在地上那五册账本上。

“真账？”

“是。”

吴新登的手指在地砖上抠了一下。

“这是近三年的真实支出账目。小人自己偷偷记的，和府里报给老爷看的那套不一样。”

陈寒松蹲下身。

把最上面那册账本翻开。

厅里安静了下来。

只剩纸页翻动的沙沙声。

陈寒松看得很慢。

他的手指沿着每一行数目划过去，偶尔停下来，回翻上一页对照。

眉头越锁越紧。

翻到第二册中间的时候，他的手指停住了。

“这是什么？”

吴新登从地上偏过头，看了一眼他指的位置。

“代管林产拨付。”

陈寒松把账本转了个方向，让秦修看清楚上面的字。

“连续三年，每年四到六笔，标注都是‘代管林产拨付’。”

他翻到对应的支出明细页，一笔一笔地念。

“第一年，三月，拨银一千二百两，用于荣府东跨院修缮。”

“六月，拨银八百两，用于端午节宴席采办。”

“九月，拨银一千五百两，送礼——送的是忠顺王府。”

他抬头看吴新登。

“这些钱，名义上走的是‘代管林家产业所得’，实际上全花在了贾府自己身上？”

吴新登的额头又磕了一下。

“是。”