密折送进宫的次日，秦府后院递来了一张条陈。

陈寒松在书房里来回踱着步子。

“苏万山离京前一晚，在永安巷私宅见了方朔。”

“两人谈了一个时辰，随从全留在巷外。”

“消息是盐运司郎中冯夫人传过来的。”

陈寒松把纸条按在桌案上，指腹压着纸边。

“方朔私下见了苏万山。”

秦修站在舆图前，右手转动着骨扳指。

他转过身，看向桌上的信纸。

“方朔是兵部侍郎，也是王子腾的心腹。”

“苏万山是两淮盐商头领，替薛家打理银钱。”

“这两人碰在一起，绝非寻常叙旧。”

陈寒松叠好一枚纸棋子，放在方朔的名签旁。

“方朔这条线牵扯极广。”

“他不仅替薛蟠压下命案，还插手盐政。”

“王子腾借他的手伸进盐路，把兵权与盐税绑在一处。”

秦修回到案后坐下。

“苏万山出京前为何要见方朔？”

陈寒松伸出两根手指。

“其一，他进京除开对账，还要向方朔报备盐务。”

“方朔替王子腾盯着这门生意。”

“其二，钱通落网之后，苏万山心里没了底。”

“他见方朔，是想探探王家还能不能压得住场子。”

秦修把条陈折好，收进案头的铁匣内。

“告诉夫人，这条线索十分要紧。”

“请她留心冯府后续的动静。”

紫鹃在廊下应了一声，随即快步离开。

院外传来秦安急促的脚步声。

“大人，前厅来了客，递了腰牌求见。”

“哪一路的？”

“自报是锦衣卫。”

陈寒松手里的纸棋子停在半空。

秦修手指在扳指上滑过半圈。

“领进来。”

前厅内站着个身穿灰蓝圆领袍的男子。

他身量寻常，腰间未佩刀具，脚踩一双旧布官靴。

他站在堂中，面容沉敛。

秦修迈步踏进前厅。

来人站在厅堂正中，抬手抱拳。

“秦大人，在下锦衣卫沈峥，冒昧登门。”

秦修抬手引向客座。

“沈大人请坐，奉茶。”

沈峥立在原地未动。

“陛下让沈某来问秦大人一句话。”

秦修停下步子。

“请讲。”

“两淮盐政，底子到底烂了多少？”

满堂安静下来。

陈寒松立在后侧，右手攥了攥袖口布料。

秦修走向条案，从暗格取出了两份文卷。

一份是钱通在兵马司画押的口供抄件。

上面写明了私盐仓房方位，以及银钱转运去向。

另一份是户部调出来的盐引底册。

八万引亏空处全被朱笔圈了出来。

两份卷宗平铺在桌面上。

秦修将纸页推至案前。

“这是眼下查清的底细。”

“钱通的供词与驿站档册、截获信函互为印证。”

“盐引亏空出自户部底账，细由仍在追查。”

沈峥垂首阅览卷宗。