薛蟠打死人的消息传到金陵的时候，薛姨妈正在佛堂里抄经。

笔尖悬在半空，墨汁滴在经文上洇开一团漆黑。

身边的小丫鬟刚把话说完，整个人还在发抖。

薛姨妈手里的狼毫直接掉在了蒲团上。

“你再说一遍。”

丫鬟跪在地上，带着哭腔回话。

“大爷在京城南市马行跟人争马，用鞭子把那马贩子活活打死了。”

“冯掌柜的家人报了官，顺天府把案子推到了五城兵马司。”

薛姨妈撑着佛案想站起来，膝盖狠狠磕在蒲团的木框上，疼得直抽冷气。

但她根本顾不上疼，脑子里乱成一团。

这已经是第二回了。

上一回在金陵也是争风打死人，靠着兄长王子腾出面才按下来。

那回是在自家地盘，应天府的官老爷都要看王家脸色。

可如今是在天子脚下。

秦修那条恶犬正满城找薛家的把柄，钱通刚下了大狱，盐引的事把朝堂搅得天翻地覆。

薛蟠偏偏挑在这个节骨眼上闹出人命。

薛姨妈扶着门框站了半晌，猛地回头吩咐。

“研墨，备纸。”

她没给王子腾写信。

王子腾是亲兄长，可私盐的事已经让他焦头烂额，这时候拿命案去烦他，只会火上浇油。

她需要一条更隐秘的路子。

这封信，薛姨妈写给了荣国府的王夫人。

字里行间全在叙姑嫂情分，把薛蟠打死人轻描淡写成“酒后失手，并无杀人之意”。

信里只求一件事，托方朔出面，把五城兵马司那边的口子堵死。

王夫人虽在贾府失了势，但跟方朔夫人是闺中旧友，走内宅的路子最稳妥。

信连夜送出了金陵。

。。。

两日后，京城荣国府。

王夫人靠在榻上捻着佛珠。

自从宫里元春的手谕被废、贾府被圣旨限期清算后，她成日躲在屋里不见人，整个人没了精气神。

丫鬟将金陵来的信递上去。

王夫人看完两遍，捻佛珠的手指猛地停住。

薛蟠杀人。

这四个字让她后背直冒冷汗。

薛家和贾家一荣俱荣，薛蟠一旦落网，秦修绝不会放过借题发挥的机会。

顺藤摸瓜查到王家头上，贾府也得跟着遭殃。

王夫人闭眼缓了口气，把周瑞家的唤到跟前。

“去找赖大，让他悄悄出府办趟差。”

“别走正门，从后头角门出去。”

周瑞家的凑上前听了吩咐，脸色变了变，连忙领命退下。

。。。

当夜，赖大换了身不起眼的粗布短衣，挎着旧竹篮混在街市里，从后巷小门溜进了方朔的府邸。

方朔没让他进正厅。

两人就站在后院柴房边上，说了不到一盏茶的工夫。

赖大把王夫人的口信递完，方朔面无表情应了一声。

“知道了。”

赖大走后，方朔独自在书房坐着。

其实根本不用王夫人递话，他早就收到了风声。

南市马行闹得满城风雨，五城兵马司收了薛家的银子暂时压着，可这风头根本压不住多久。

方朔拉开书案抽屉，取出半月前王子腾寄来的密信。

信上只有八个字。

薛家之事，照旧办理。

所谓照旧，不过是花钱买命，息事宁人。

。。。

次日清晨，五城兵马司。

方朔没有露面，派了兵部武选司的主事郑大人走了一趟。

郑主事三十来岁，进了经历厅，将一封盖着方朔私印的兵部公函随手放在案上。

五城兵马司指挥佥事老何正端着茶碗，见状赶忙堆着笑站起来。

“郑大人怎么亲自来了，快坐，刚沏的茶。”

郑主事没坐，手指在公函上敲了两下。

“何佥事，方大人让我问一句，南市马行那案子打算什么时候结？”

老何擦了把脑门上的虚汗。

“郑大人，这事实在棘手。”

“马行二三十双眼睛看着，冯家寡妇天天在衙门外头哭嚎，顺天府那边也盯着呢。”

郑主事眼神冷下来，语气平静却带着威压。