这里表面上是一座废弃的木材厂。四周杂草丛生，连个鬼影都没有。

但龙骑逼近时，却遭遇了极其猛烈的抵抗。

几十名手持利刃的护院从暗处杀出，招式狠辣，完全不似普通的商户家丁。

“擅闯者死！”护院头目怒吼着扑向百户，手中的长刀直取百户面门。

百户眼神一凛，不退反进。

他微微侧身避开刀锋，左手铁腕猛地探出，死死扣住护院的手腕。右手长刀顺势向上一撩。

“噗嗤！”

刀锋精准地切开雨幕，顺势抹过了护院头目的咽喉。鲜血喷涌而出，瞬间被雨水冲刷干净。

“结阵！碾碎他们！”百户甩掉刀刃上的血水，厉声高喝。

百名龙骑迅速分成三列。前排举起半人高的精钢重盾，宛如一堵移动的铁墙。后排长枪从盾牌缝隙中毒蛇般探出。

“杀！”

铁甲洪流无情地推进。长枪每一次突刺，必有一名护院倒下。这根本毫无悬念，纯粹是一场制度与兵力双重碾压的屠戮。不过一炷香的时间，所有抵抗者全部变成了一地残缺的尸体。

百户一脚踹开木材厂深处的地窖大门。

一股浓烈的霉味混杂着刺鼻的铁锈味扑面而来。

火把照亮了阴暗潮湿的地窖。

没有成袋的私盐。只有一口口沉重的黑木箱，整整齐齐地码放到顶。

百户走上前，挥刀劈碎其中一口木箱的锁扣。

掀开厚重的油布。

刺耳的金属摩擦声响起。

数百柄泛着幽冷光泽的刀胚和矛头，静静地躺在箱底。

跟进来的扬州知府看清箱子里的东西，双腿一软，直接瘫坐在满是泥水的地上。

“这……这是军械！薛家疯了吗！他们要造反啊！”知府的声音因为极度惊恐而变得尖锐。

百户抓起一把刀胚，借着火光仔细端详。

刀身粗糙，尚未磨锋。刀柄处光秃秃的，没有任何标记。

“没有官造印记。”百户的声音冷得掉渣，透着一股肃杀之气。“全部封存。任何人不得靠近半步。挑十件样品，连夜八百里加急，送回京城！”

五日后。京城。

秦府书房。

几把沉甸甸的刀胚和矛头砸在紫檀大案上，发出一声沉闷的撞击声。

陈寒松拿起一把刀胚，手指在刀刃的弧度上反复摩挲。他眼底的神色愈发凝重，连呼吸都变得细微。

“大人。扬州传回的绝密军报。”顾砚霖站在案前，声音透着压抑不住的震动。“三仓同时查封。薛家管事连一只信鸽都没来得及放出去，就全被按死了。私盐四千引，白银三万两，全扣在盐运司。但这第三仓查出来的东西，太烫手了。”

秦修坐在太师椅上，没有去看那些私盐的账册。他的目光，死死钉在那几把粗糙的刀胚上。

“寒松，看出什么门道了？”秦修沉声问道。

陈寒松将刀胚放下，又拿起一个矛头，屈指在金属表面重重弹了一下。

“嗡——”

金属发出沉闷而浑厚的回音。

“刀胚确实没有官造印。用的是劣铁，杂质很多，显然是私炉冶炼的。”陈寒松眉头紧锁，语气极其严肃。“但这种铸法……极不寻常。”

“怎么说？”秦修眼睑微抬。

陈寒松转身走到后方的书架前，抽出一本厚重的兵器图谱。他快速翻动纸页，停在其中一幅插图上，将书本摊开在刀胚旁边。

“大人请看。”陈寒松指着书页上的图案。“江南的兵器，讲究轻灵锋锐，水战多用短兵。可这刀胚的背脊极厚，血槽开得极深。矛头也是破甲的重型制式。”

陈寒松抬起头，目光幽深地看向秦修。“这种厚重粗犷的铸法……跟北方兵器很像。只有在平原上对付重甲骑兵，才会大量使用这种器型。”

顾砚霖脸色骤变，猛地握紧了腰间的刀柄。

“北方兵器？薛家一个南方的盐商，囤积北方制式的重型兵器干什么？”顾砚霖的声音粗粝沙哑，透着浓烈的杀机。

秦修靠向椅背，指腹在玉扳指上缓缓停住。

北方。藩王。

一条隐藏在盐政底下的毒蛇，终于吐出了信子。王子腾的军械账目，方朔的私下调拨，薛家的秘密盐仓。这一切，终于通过这些粗糙的刀胚，串联成了一张令人窒息的大网。

薛家根本毫无囤积兵器的动机。他们只是一个巨大的钱庄和中转站。

“拿盐商的银子，替别人养兵器。”秦修的声音低沉得宛如雷鸣前的闷响。“薛家这盘棋，下得够大的。”

“大人，要不要立刻上报皇上？”顾砚霖跨前一步，铁甲铿锵作响。“私藏军械，图谋不轨。这可是诛九族的死罪！只要把这批铁器交上去，薛家立刻就会灰飞烟灭！”

陈寒松摇了摇头，目光投向秦修。

秦修伸手拿起一把刀胚，感受着那粗粝的重量。冰冷的铁器温度顺着指尖蔓延。

他看着这份带着铁锈味的报告，陷入了深思。

皇帝要的是削弱勋贵，绝不希望立刻逼反北方的藩王。如果现在就把铁器案捅破，王家和薛家固然会死，但隐藏在背后的庞然大物势必会提前狗急跳墙。

秦修拿着铁器报告沉思。他没有急于公开这条线索。“铁器的事先压着。现在还不是掀这张底牌的时候。”