“告诉顾砚霖，刀既然出了鞘，就别急着见血，先给咱们那位九省统制听听响。”

传令的暗卫把秦修的原话一字不落地抛在营帐里，转身便融进了外头浓重的夜色中。

顾砚霖拿起一块干粗布，把手里那把长横刀的刀刃来回擦拭了两遍，才不紧不慢地还刀入鞘。

“秦大人把唱戏的台子都给咱们搭好了，这出戏若是唱得不够热闹，怎么对得起王子腾那老匹夫。”

他转过身，看着站在沙盘前等候多时的副将赵英。

“交代你办的事，底下的人都点齐了吗？”

赵英指着沙盘上被红线标注出来的几处山头，语气里透着股压不住的痛快。

“八百龙骑全部披甲，带了十五天的干粮，连马蹄上都按规矩包了隔音的软布。”

“这四处匪患是刑部历年挂了号的，折子秦大人早递到御前了，咱们出兵名正言顺，谁也挑不出刺来。”

顾砚霖走上前，用没出鞘的刀鞘点了点那四个红圈，嘴角扯出一个冷硬的笑。

“这些山大王平时给地方官塞银子，活得比谁都滋润，今天算他们倒霉，借他们的人头给咱们铺路。”

“剿匪是真，但剿完之后这兵马停在哪儿，才是这出戏的阵眼。”

赵英心领神会地抱了抱拳。

“末将明白，咱们这就是去给九省大营看家护院的。”

顾砚霖把马鞭重重砸在沙盘边缘，溅起一小蓬细沙。

“传我的将令，天亮前拔营，不带重型攻城器械，全员轻骑北上。”

“三天之内，我要这四个寨子里没有一个能喘气的活人。”

。。。

马蹄声像滚地雷一样碾过两江交界的黄土道，卷起漫天尘土。

黑虎寨那扇包着铁皮的寨门，连一炷香的时间都没撑住，就被龙骑的战马硬生生撞了个粉碎。

顾砚霖坐在马背上，连腰都没弯一下，看着底下士兵把那些平时鱼肉乡里的悍匪绑成一长串。

赵英把一本染着血的账册递了上来，刀尖上的血水顺着血槽往下滴，落进干瘪的黄土里。

“将军，这寨子里的存粮倒是不多，金银细软倒搜出来十几箱子，全是在这道上劫来的不义之财。”

顾砚霖接过账册随手翻了两页，便嫌弃地扔进旁边的火堆里。

“留着带回去充公，把查抄的明细登记造册，将来连同折子一起报去兵部，堵死那些御史言官的嘴。”

“去把人头全部砍了，挂在官道两旁的树上，让沿途那些通风报信的眼线好好看看咱们龙骑的手段。”

赵英甩掉刀尖上的血珠子，抹了一把脸上的飞灰，指着南边那条来路。

“这已经是第三天，第四个寨子了，兄弟们手里的刀都砍卷了刃。”

“地方上的县令刚才还打发人来送酒肉，说是要替两江百姓好好犒劳咱们龙骑的剿匪之功。”

顾砚霖拽紧缰绳，战马不满地打了个响鼻，在原地踏碎了一块带血的青砖。

“酒肉留下，人赶走，告诉他们别来套近乎。”

“戏唱到这儿，前奏算是敲完了，接下来才是大鼓。”

他抬起头，目光越过燃烧的匪寨，直勾勾地盯着正北方向那片连绵的群山。

“过了前面那片山坳，就是九省大营的防区地界了。”

一名斥候从山道另一头快马加鞭赶来，连马都没停稳就翻身跳下，单膝跪在马前，双手举过头顶。

“将军，燕子坡那边有个自称是陈参将旧部的人，冒死送来一份图纸，说是有十万火急的军情。”

顾砚霖眼皮一跳，伸手接过那卷封着火漆的羊皮纸，指腹摸到了一层还没干透的黏腻血迹。

那个陈参将前些日子刚因为不肯站队，被王子腾以贻误军机的名义下了大狱，生死不知。

他的旧部在这时候拼死送情报出来，分量自然不用多说。

顾砚霖用拇指挑开火漆，把羊皮纸在马鞍上摊开，赵英立刻凑了上来。

顾砚霖指着图纸上标注的三处关隘，冷笑了一声，手里的马鞭点在上头。

“这老匹夫还真是防着咱们，把九省大营的南向兵力全往这三条道上压了。”

“黑风口、燕子坡、白桦林，这三条路是九省大营南下的必经之地。”

“他把重兵屯在后头，前头只留了几个空营盘做样子，真以为别人都是瞎子。”

赵英看着图纸上的兵力分布，倒吸了一口凉气，后背冒出一层冷汗。