窗外雪影一暗，有人从街对面走过，肩上披着灰袍，袖口窄窄收住。那人没看茶铺，只在北仓方向停步，听绳摊摊主说话。片刻后，灰袍人接过一小截麻绳，放进袖中。

裴慎垂下眼，继续写字。

他的笔没快一分，也没乱一画。直到那灰袍人离开街口，他才在提纲末尾添了六个字：井绳须夜验。

傍晚前，秦野亲自到了茶铺后巷。

他没进门，只隔着半扇木窗开口：“裴大人，世子问你晚饭吃不吃王府的。”

裴慎把薄记按在袖下：“替我谢过。礼部官不食藩府私宴。”

窗外安静了一瞬。

秦野冷硬的声音里多了一点压住的火：“一碗面也算私宴？”

“算。”

“你们读书人活得真麻烦。”

裴慎没反驳，只道：“告诉沈世子，北仓井暂不要动。今夜若有人往井边去，王府的人看路，不看井。”

秦野听出话里分量：“你问到什么？”

“还不能给王府。”裴慎合上薄记，“给了，就是王府查监军署；不给，仍是礼部官问路问出来的旧仓疑点。秦统领，你该知道哪一种更耐烧。”

窗外的影子停了片刻。

“你想自己扛？”

“我扛不起。”裴慎语气仍平，“所以先不让它露头。”

秦野冷笑：“沈照夜说你会变聪明，看来他偶尔也有不欠揍的时候。”

裴慎想起外堂里那个满嘴欠债的世子，眼角松了些。

“他还说什么？”

“北仓今夜换了两拨守门人，西墙那边添了灯，灯却不照井。”秦野顿了顿，“他还说，你若查到井，别急着往下跳。北境的井，比京城的坑冷。”

裴慎低头看着薄记封面，指腹从封绳上慢慢抹过。

“知道了。”

秦野离开后，天色彻底暗下来。

裴慎没点大灯，只借窗边余光，把今日几张散纸重新排好。油纸拓样在最里层，外头压着路问记、遗物记、井绳待验小签。每一层之间都隔着空白纸，防止墨未干透互相粘连。礼部多年养出来的规矩，在这一刻成了护住暗卷的壳。

他取出一根细线，正要将薄记重新穿封，动作却在小封袋外侧停住。

活结背面，黏着一粒极小的蜡渣，黑中带一点暗红。

它不像茶铺炉边的灰蜡，也不属于刘五家那盏冷油灯。色泽跟院墙根被踩碎的那半枚黑蜡屑相近，只是里头那点暗红更沉，像混过朱砂，又被水泡过一夜。

裴慎用笔尖轻轻拨开，蜡渣滚到纸面上，留下一点湿亮的痕。

刘五旧屋那阵风，院墙外那声咳，还有被掀起一点的夹纸……在这一刻，都重新回到了他眼前。

他合上记本，掌心压在封面上。

窗外北仓那边，暮色压下来，有一口井还没露面。

井边的黑蜡，却先一步到了他的纸上，裴慎没去碰那粒蜡渣。

那粒黑红蜡渣躺在最底下的空白垫纸边上，小得一口气就能吹走。可它来的位置太巧，他伸出一根指头，在他的卷宗上轻轻点了一下。

蜡渣能到纸上，井边的人，已经摸到他这儿了。

他要是还留在城里，茶铺掌柜、今日问过路的三户人家、王府亲卫，都会被这根线拖进去。若带着证箱出城，刀至少先追他。北境城里人多眼杂，刀一旦落进人堆，再想分清砍的是证，还是人，就难了。

裴慎取出一张夹纸，把蜡渣裹起，封进小袋。

袋口没用礼部封法，只打了个寻常书生常用的死结。他又把今日问过的三处路问重新归卷，油纸拓样贴身收好，北仓井线另夹。刘五遗物里见到的玄鸟暗记不入正册，只在外页写了两个字。

“待核。”

他翻看一册旧档时，指尖摸到一页纸背有干笔压痕。不是他留的，痕已模糊，像早年哪位同僚用同样的法子压下的暗记——礼部旧法，急札不便落墨时，可用干笔压背，遇水显痕。裴慎用指腹蹭了蹭，那几个字已经完全辨不清了。

他换了一张窄纸，笔尖不蘸墨，只在纸背轻轻压了几笔。几道痕浅得几乎看不出来，混在纸纤和折纹里。压完，他才把那张窄纸夹进贴身暗卷。

牵马小吏从后门进来，压着嗓子道：“大人，北门那边来话，证箱还在。王府二十骑没动，柳氏车灯也没撤。若今夜不走，客栈已经备下。”

裴慎看了眼窗外：“不住客栈。”

小吏愣了愣。

“去北门。”裴慎收起笔匣，“我现在走。”

“大人方才不是说水土不服？”

“好了。”

小吏一时没搭上话。

裴慎起身时，袖口露出旧火星烫出的小洞。他把茶钱放在桌上，还是两枚铜钱。

掌柜抬头，像要说什么，裴慎已经出了门。

证箱没进城，停在城门内侧一间旧马棚旁。王府亲卫分两层站着，外圈是秦野安排的二十骑，内圈有三个旧部，认得北仓袋纹跟旧防号牌。柳氏黑篷车灯挂在檐下，灯油没点，黑沉沉的罩子垂着，灯面不透光。

裴慎到时，秦野也在。

独臂汉子披着旧氅，身上的雪还没拍净，脸色比雪更硬。

“你要走？”

“嗯。”

秦野扫过他袖口：“查到井，就急着送命？”

裴慎递过去一封短札：“交沈世子。天黑前开，天黑后封。”

秦野没接。

裴慎便把短札放在马棚柱旁的木桩上，又压了一块碎砖。

“井线暂不入王府正册。”他的声音还是平的，“若我回京无事，礼部自会呈送。若我路上出事，王府只拿副录，别拿我的路问暗卷。你们拿早了，就成王府私查监军署。”

秦野冷着脸：“你以为把话说干净，刀就不砍你？”

“刀要砍，总得有个名目。”裴慎抬起眼，“我若带着王府正本死在路上，他们能说王府护证不力，也能说王府伪造证据后灭口。我带礼部卷宗走，死了就是礼部官死在回京路上。两种死法，后头追问的人不同。”

秦野从喉间压出一声低骂：“读书人连死都要分账。“

裴慎没辩。

他走到证箱前，亲自验封。箱角有昨夜冻河边磕出的浅痕，封绳未断，沈梨副封还在，礼部印跟王府旁封各占一角。每一处蜡口，他都摸过，确认无误，才让小吏把箱子重新套上油布。

“秦统领。”他忽然道，“若沈世子问我为何忽然走，你告诉他，井边的人已经看见我的纸了。“”

秦野眉头一压：“谁？”

裴慎望向北门外的官道。

“我也想知道。”

秦野沉了半晌，终究抬手，示意二十骑分出十骑跟送。

裴慎摇头：“太多。”