她宁可去凑旁人的撮合局，也不肯单独与睿王同行。一步棋走得干脆利落，既全了贵妃“出去走走”的话头，又利落避开了睿王的步步紧逼，还不得罪任何人。

华阳郡主心仪萧致远多年，迟迟不肯议亲便是存着这一线念想。此刻听见母亲与嘉公主当众撮合，正满心欢喜，又有些女孩子家的羞涩。见海棠过来邀约，她当即起身，笑着挽住海棠的胳膊：“好啊！我正愁没人陪呢，沈姐姐与我一同去最好。”

说着，她便拉着海棠往男宾席那边走，径直停在萧致远面前。仰起脸，带着几分骄纵的亲昵，伸手便去拽他的袖口：“世子，走吧，一同赏桂去。”

指尖堪堪触到袖边的一瞬，萧致远不着痕迹地侧身让开，动作幅度极小，却刚好避开了她的触碰。语气平淡疏离，听不出半分情绪：“郡主先行一步，萧某随后便来。”

华阳的手落了空，面上掠过一丝不悦，嘟了嘟嘴，却也不纠缠。她知道这位世子性子冷，逼得太紧反而适得其反。只回头冲海棠抬了抬下巴：“沈姐姐，咱们先走，让他随后跟上。”

说罢挽着海棠的胳膊便往外走，脚步轻快，带着几分少女的雀跃。

海棠将方才那一幕看在眼里。

萧致远避她那一避，干净利落，像避一只扑上前的猫，半分情面也不留。她垂下眼帘，把唇角那点不自在抿了抿，由着华阳挽了出去。心里却莫名松了口气——至少，不用单独面对睿王了。

睿王眼睁睁看着到嘴的机会被她轻巧化开，唇角那点笑意终于淡了半分。他垂眸转了转扳指，眼底闪过一丝暗沉，随即又恢复了温润模样。忽而起身理了理锦袍下摆，声音依旧温和：“既是同游，本王也去凑个趣。海棠妹妹许久未出门，人多些，也热闹。”

说罢竟紧随二人踏出前厅。

她躲得开单独同行，却躲不开他堂而皇之的“凑趣”。只要能跟在她身边，总能找到机会。

萧致远将这一幕尽收眼底。

他放下茶盏，眼见睿王缀在海棠身后步步紧跟，眸光微沉。略一思忖，他起身向首座的贵妃与长公主躬身一礼，不等回应，脚步沉稳地跟了上去。

华阳走在前头，余光瞥见那道玄色身影也起身跟来，眼底掠过一丝得意。他到底还是跟来了。她微微扬起下巴，挽着海棠的胳膊又紧了些，脚步却不自觉放慢，等着身后人追上。

萧致远不动声色落在最后，恰好把睿王与海棠之间那点距离，稳稳隔在了自己的视线之内。

四人一前一后出了前厅，沿着桂香满溢的石径向园子深处走。

华阳叽叽喳喳说着话，一会儿说这桂花香，一会儿说寺里的锦鲤好看，时不时回头跟萧致远搭话。萧致远只偶尔“嗯”一声，惜字如金，目光却总若有似无地落在前面那道素色身影上。

——

前厅里，人走了几个，反倒更显喧闹。

夫人们三三两两凑在一处，低声议论着方才的场面。

“你瞧睿王殿下，对沈家姑娘可真是上心。”

“上心有什么用，人家姑娘不领情。再说了，镇西将军府的兵权，谁不眼热。”

“我瞧华阳郡主与萧世子倒是般配，家世相当，郎才女貌。”

“难说，你没看见萧世子那冷样子，半分情面都不给。”

细碎议论声混着茶盏碰撞的轻响，满室都是世俗的算计与打量。

裴烬仍坐在角落里，指尖攥紧了茶盏，指节泛白，冷着一张脸没说话。

他比谁都看得清：睿王眼底的算计与势在必得，萧致远眼底的在意与不动声色，还有海棠那副拒人千里、却终究拗不过满堂周旋的疲惫。

（本章完）