阎埠贵则盯着聋老太的拐杖看：“老太太，您现在这根像是后配的。老木料、新铜箍，年头对不上。”

聋老太骂道：“你还管我拐杖值多少钱？”

“不是值钱。”阎埠贵被骂也不恼，“我家以前补过椅子腿，铜箍新旧看得出来。”

王干事立刻问：“谁给您配的？”

聋老太闭嘴了。

一大妈在人群后面站了很久，忽然开口：“是中海找人配的。很多年前，冬天。那阵老太太说旧拐杖裂了，怕摔。”

“哪一年？”

“许大茂落水那年。”一大妈声音发紧，“我不敢肯定是不是同一天，只记得那几天中海拿回一截断木，说老太太旧拐杖不能用了。”

聋老太猛地转头：“你胡说！”

一大妈没有看她：“我以前不说，是觉得老人换拐杖不算事。现在想起来，不能再替谁说绝不可能。”

这句话她已经说过一次。第二次说出口，比第一次稳。

许大茂盯着一大妈，眼里没有感激，只有一种迟来的茫然。原来不是全院所有人都永远站在老太太那边。只是有些人开口太晚，晚到他已经学会先把自己装成坏人。

王干事把一大妈的陈述记下，又问许富贵是否可来补充。

许大茂去叫父亲。

许富贵来得不情愿。他一进院就瞪儿子：“陈芝麻烂谷子，翻出来有什么用？”

“有用。”许大茂道，“至少以后谁再说我天生撒谎，我能拿纸堵他嘴。”

许富贵沉着脸，最终还是说了当年听见儿子发烧时反复喊“老太太让我去捡”的事。他也承认自己后来没追究，因为易中海说院里名声要紧，老人年纪大，孩子落水已经够乱。

“我那时怕事。”许富贵道，“也怕再闹下去，放映队那边说我家事多。”

许大茂没骂父亲。父亲怕事这毛病，他继承得很完整。只是现在听见这句怕事，他心里不再只剩恨，还有一点说不清的疲惫。

街道没有当场定性，只把材料登记，建议如涉及人身伤害旧事，可由当事人继续申请调查。聋老太坐在门槛上，脸色青白，拐杖敲得越来越快。

何雨柱看着她手里的新铜箍。

聋老太不是怕一根拐杖。她怕的是过去那些靠年纪、装聋和“孩子撒谎”压下去的事，一件件重新有了名字。

傍晚，许大茂把登记回执折好，夹进药方旁边。

娄晓娥问：“你不高兴？”

“高兴什么？又不能把我冻坏的身子补回去。”

“可至少有人记下了。”

许大茂靠在椅背上，半天才道：“记下也行。以后我儿子要是问他爹小时候是不是坏种，我能给他看。”

娄晓娥脸一红：“谁说有儿子了？”

“孙大夫说有余地。”

“有余地也不是你吹牛的本钱。”

许大茂咧嘴笑了一下，又很快收住。他把药罐端起来，苦得五官都皱在一起，却一口没剩。

屋外，聋老太第一次没骂药味。

她关着门，像怕那股苦味顺着门缝钻进去，把旧年冬天的冰水也带回来。

当天夜里，聋老太屋里亮了半宿灯。

一大妈去送水时，看见她把旧木箱翻开，里面摆着几块布头、两双旧袜底，还有一截磨得发黑的木头。那木头只有巴掌长，一头有裂，另一头包过铜箍，痕迹还在。

聋老太看见一大妈，立刻把箱盖压上。

“谁让你进来的？”

“您喊水。”

“我没喊！”

一大妈站在门口，没有像过去那样赔笑退走。她看了一眼箱子：“老太太，那是不是旧拐杖？”

聋老太眼神狠起来：“你现在也学会审我了？”

“街道问起，我会说我看见过一截旧木头。”一大妈声音不高，“我不能证明是什么，也不会替您说没有。”

聋老太抓起杯子就砸。搪瓷杯没砸到人，落在地上滚了两圈，水洒了一地。

一大妈弯腰捡起杯子，放回桌上：“明天我会把今晚这事也写给王干事。”

她转身出门，背后传来聋老太压低的骂声。骂她白眼狼，骂她没孩子难怪心硬，骂她等老了没人端水。

一大妈脚步顿了顿，还是往前走。过去她最怕“没人端水”。现在她忽然觉得，如果端水要换成替别人说谎，那还不如早些学会自己倒。

第二天，这条新线索登记进街道。王干事没有立刻上门取物，只请一大妈写明所见，并提醒许大茂：旧物是否与当年落水有关，需要进一步核实，不可自行进屋翻找。

许大茂听完有点失望：“就登记？不搜？”

“你想查事实，还是想出口气？”王干事问。

许大茂被问住，嘴硬道：“都想。”

“那先让事实站稳。”

他憋了半天，嘟囔一句：“你们这些拿本子的，真磨人。”

何雨柱在旁边道：“磨人总比让老太太一句装聋磨掉强。”

许大茂想想也是，把回执塞进内袋。纸张贴着胸口，有点硬，却比空口喊冤踏实。