队伍缓缓前行，沿途的荒坡渐渐被零星的田埂取代，远处的县城轮廓也愈发清晰，青灰色的城墙蜿蜒起伏，城门口往来的行人虽不算稠密，却也比沿途萧索的村落多了几分鲜活的烟火气，冲淡了一路西行的寂寥。

宋明珠靠在马车的软榻上，小腹的坠胀感稍稍缓解，她望着窗外飞速掠过的田埂、挑着担子赶路的行人，心头因方才血光淋漓而生的压抑，也渐渐淡了些许。

李易之端坐于车辕之上赶车，身姿挺拔如松，握紧缰绳，目光扫过四周，神色警惕，似在暗中搜寻着什么

雪竹低头，为宋明珠整理散落的发丝，若兰守在一旁，一双杏眼时不时探向车窗外，眼底藏不住对外面田埂的好奇：“姑娘，等到了客栈，奴婢先给您烧些热水，您好好梳洗一番，换上干净的月事带，定能舒服不少。”

若兰轻声说着，顿了顿，又怯怯地补充道：“等把您安置妥当，奴婢……奴婢想去集市逛逛，长这么大，还没见过县城的集市呢。”

宋明珠看着她眼底的期盼，轻轻点了点头，温和道：“辛苦你们了。说起来，我也好多年没逛过集市了，只可惜此番来了月事，身子不便，不能同你们一起去。到时候你和雪竹一同去逛逛吧，一路走来，你们整日拘在我身边，在马车里屈着，还要提心吊胆防着危险，也难为你们两个了。”

雪竹和若兰闻言，脸上泛起雀跃的神色，眼底亮了起来，忙弯腰行礼：“多谢姑娘，姑娘说的哪里的话，照顾你是我和若兰的荣幸！”

两个不过十几岁的丫头，正是花一样的年纪，平日里整日守在宋明珠身边，谨小慎微，难得有这般可以自在放松的机会，喜悦之情溢于言表。

宋明珠看着她们雀跃的模样，嘴角也不自觉勾起一抹浅淡的笑意。

话音刚落，马车便缓缓停了下来，耳边传来虎子清朗的声：“二小姐，已到县城门口，请您稍候。”

若兰性子急切，连忙上前掀开车帘一角，探出头去张望，只见赵丰正站在城门口，与守城的兵卒低声交谈，似在交涉入城事宜，宋昱玄也领着虎子也在旁等着，脸色看着不是很好。

不多时，赵丰便与兵卒谈妥，马车再度缓缓动了起来，若兰放下车帘，转头对着宋明珠说道：“姑娘，奴婢刚才瞥见玄公子了，他站在城门前，脸色看着有些苍白，像是不太舒服。”

宋明珠闻言，神色未变，只是轻轻摆了摆手，语气平淡地说道：“想来是方才村民偷袭时，都冲着他的马车去，受了些惊吓，也累着了。等进了县城，我们多休整几天，好好给你们所有人都补一补身子，也就缓过来了。”

雪竹闻言，轻轻叹了口气，语气里带着几分无奈与担忧：“说起来，夫人不该指派玄公子来护送姑娘。玄公子年纪尚小，性子急躁，终抗不了事，这一路过来，若不是有陈先生在一旁坐镇、处处周全，我们这一行人的性命，恐怕早就交代在半路上了。”

若兰也连连点头，附和道：“是啊姑娘，当初遇上刺客，一时找不见您的踪迹，玄公子当即就说要回京城，还是陈先生好说歹说，才把他劝下来的。他这般性子，实在难当护送之责。”

宋明珠靠在软榻上，听着马车里两个丫头你一言我一语地念叨着，心头也泛起几分无可奈何。

奈何她命硬，没能如侯夫人所愿，让她的心思落了空

一行人要进城，从县城传来急促的马蹄声与衙役快步奔走的响动。

若兰再次掀开窗帘一角，轻声对宋明珠道：“姑娘，瞧这阵仗，应当是县尊大人亲自出来迎接了。”

陈先生先行下车。

县太爷快步上前，先对着宋昱玄躬身一礼，又朝陈先生拱手，语气恭敬：“宋公子！侯爷早前便已递信过来，告知诸位会途经本县。下官在此等候多日，今日总算把贵人盼来了。”

“临石县驿馆早已收拾妥当，一应陈设俱全，还请贵人随下官移步。”

宋昱玄闻言满意颔首，对身旁虎子低声吩咐：“传令下去，全队前往驿馆。”

虎子应声离去，陈先生与赵丰也紧随其后离去。

陈先生抬手拦下虎子，沉声道：“传令所有人整装戒备，不可掉以轻心。”

虎子对着陈先生抱拳行礼，回头见宋昱玄仍在与县令寒暄应酬，领命而去。

待宋昱玄与临石县令一番互相恭维客套完毕，转身走向陈先生，语气轻快：“这临石县令倒是个懂事的，为人殷勤好客，一个月前便把驿馆收拾妥当等着我们……”

话未说完，便被陈先生平静打断。