吴哲重新戴上眼镜，笑了笑：“谢谢。”

许三多坐在床上，低着头，看着自己的双手。这双手在过去六个月里端过几千次枪，挖过几十个掩体，爬过几百公里的山路，受过无数次伤，结了一层又一层的茧子。他从来没有想过，自己有一天能成为一名特种兵。

“许三多。”季伯常叫他。

许三多抬起头。

“你在想什么？”

“我在想……”许三多犹豫了一下，“我真的配得上这身老A的制服吗？咱们四个人里，我的成绩是最差的。有好几次我差点就被淘汰了。如果不是你们帮我，我根本撑不到今天。”

“你错了。”季伯常走到他面前，认真地看着他，“我们帮你，是因为你值得帮。你自己想想，这六个月里，你是全队最早起床训练的人，你是每次训练都拼尽全力的人，你是被扣了最多的分但从来不说放弃的人。这些，袁朗队长都看在眼里。你以为他是看你最后考了多少分才决定要不要你的吗？不是。他是看你这个人——看你有没有那股劲儿。”

“季伯常说得对。”成才走过来，在许三多身边坐下，“在钢七连的时候我就发现你这人了，看着笨，但实际上有一股别人没有的倔劲儿。你认定了一件事，就一定要做到。这种人，老A需要。”

吴哲也走了过来，站在许三多面前，一本正经地说：“许三多同志，我以军事科学院电子信息工程专业硕士研究生的身份，对你做一个客观评价——你的理论基础知识确实薄弱，你的战术素养确实有待提高，你的射击稳定性也确实不如季伯常。但是，你是整个训练营里进步最快的人。六个月，从一个连地图都看不懂的新兵蛋子，成长为一个能够通过老A考核的特种兵候选人——这个进步幅度，在全军范围内都是罕见的。”

许三多看着他们三个人，鼻子有些发酸。他使劲眨了眨眼睛，把那点湿润逼了回去，然后重重地点了点头。

当天晚上，袁朗在食堂里摆了八桌酒席——不是庆功宴，按照他的说法，是“送行饭兼迎新酒”。送的是那七个离开的兄弟，迎的是二十四个新入选的老A队员。

酒过三巡，袁朗端着酒杯站了起来。

“我敬大家一杯。”他说，“第一杯，敬那些离开的人。他们和我们一样优秀，只是运气差了一点。”

所有人举起杯，一饮而尽。

“第二杯，”袁朗倒满酒，“敬留下来的你们。从明天开始，你们就是真正的老A了。但这只是一个开始，不是结束。老A的路还很长，你们要学的东西还很多。”

又是一杯。

“第三杯，”袁朗第三次倒满酒，“敬那些在训练中被你们超越的人，敬那些在你们之前就已经是老A的人，敬那些在你们身后即将加入老A的人。一代一代，薪火相传。”

三杯酒下肚，食堂里的气氛热烈了起来。有人开始唱歌，有人开始摔跤，有人抱着被淘汰的战友痛哭流涕。许三多不善饮酒，两杯下肚脸就红了，但他还是陪着季伯常和成才喝了好几杯。

吴哲喝得最少，他一直保持着清醒。当其他人都在闹腾的时候，他端着茶杯走到窗边，望着窗外的夜空。

“在想什么？”季伯常端着一杯酒走过来，站在他旁边。

“我在想，这个地方到底有什么魔力。”吴哲说，“能让一群素不相识的人，在短短六个月里变成生死之交。”

“因为在这里，我们只有一个共同的目标——活下去，并且让身边的人活下去。”季伯常说，“这种环境下建立的感情，比和平年代十年八年培养出来的感情都要牢固。”

吴哲转头看了他一眼：“你说得对。”

“走吧，过去喝酒。”季伯常拍了拍他的肩膀，“今天是高兴的日子，别一个人在这儿装深沉了。”

吴哲笑了，放下茶杯，跟着季伯常回到了人群中。

那天晚上，很多人都喝醉了。许三多是被人抬回宿舍的。他躺在床上的时候，感觉整个世界都在旋转，但他的脑子却异常清醒。

他想起了一年前在钢七连的那个自己——那个在训练场上永远慢半拍的许三多，那个被高城骂“你就是个孬兵”的许三多，那个在夜里躲在被窝里偷偷哭鼻子的许三多。

他想起了一路走来遇到的每一个人——史今班长，是他把自己从一个什么都不会的老百姓带成了一个兵；高城副营长，虽然嘴上从不饶人，但心里一直为他好；伍六一，那个断了腿也不肯低头的硬汉，教会了他什么叫骨气；还有袁朗，这个看似玩世不恭实则用心良苦的老A队长，给了他一个证明自己的机会。

他想起了那些在训练场上挥洒的汗水，那些在深夜里咬牙坚持的时刻，那些想要放弃却又咬牙挺过来的瞬间。

这一切，都值得了。

第二天一早，二十四个新入选的老A队员在操场上列队。袁朗亲自为他们颁发了老A的臂章和徽章。

许三多接过那枚小小的徽章的时候，手有些抖。那是一枚银色的鹰徽，展翅欲飞的雄鹰下面刻着三个字母——A大队。他把徽章小心翼翼地别在胸前，然后抬起头，挺直了腰杆。

“从今天起，你们就是老A的人了。”袁朗站在队列前面，目光从每一个人脸上扫过，“但我希望你们记住——老A不是一个终点，它是一个起点。真正的考验，从现在才刚刚开始。”

晨风吹过操场，吹动了许三多胸前的徽章，在阳光下折射出一道耀眼的光芒。

他站在那里，和他的三个战友站在一起，和另外二十个同样优秀的士兵站在一起，面向初升的太阳，迎接属于他们的新征程。