二十四个人被重新分配了宿舍，领到了新的装备——比训练期间更精良的装备：全新的夜视仪、改进型的通讯系统、定制化的战术背心，甚至连配发的手枪都是崭新的QSZ-92。许三多领到装备的时候，像是做梦一样摸着那些以前只能在军事杂志上看到的东西，半天说不出话来。

“别摸了，再摸就包浆了。”成才在一旁调侃他。

“我就是觉得……太好了。”许三多嘿嘿笑着，“我以前在钢七连的时候，哪见过这些东西。”

“以后见得多了，你就麻木了。”季伯常说了一句。

但所有人都知道，他们不会麻木。这些东西代表的不是装备本身，而是一种信任——国家对他们的信任，军队对他们的信任，人民对他们的信任。

适应性训练的内容和之前六个月完全不同。不再是基础的体能和射击训练，而是更高阶的内容：高空伞降、水下渗透、城市巷战、反恐突击、敌后侦察、远程精确射击……每一天都是新的科目，每一天都在刷新他们对“特种作战”这四个字的认知。

一周后的傍晚，训练结束后，袁朗把四个人单独叫到了办公室。

办公室里烟雾缭绕，袁朗坐在办公桌后面，面前的烟灰缸里已经摁灭了好几个烟头。他的表情不像平时那么轻松，眉宇间带着一丝凝重。看到四个人进来，他掐灭了手里的烟，示意他们坐下。

“有个任务。”袁朗开门见山地说。

四个人的脊背不约而同地挺直了。

“不是什么大任务，但对于你们来说，是个不错的开头。”袁朗从抽屉里拿出一份文件，但没有打开，只是用手按在上面，“西北边境，最近一段时间频繁出现不明身份的越境活动。边防部队已经加强了巡逻，但对方很狡猾，总是在巡逻间隙行动。上级怀疑是有人在试探我们的边境防线。”

“需要我们做什么？”季伯常问。

“去蹲着。”袁朗说，“守株待兔。你们四个人，组成一个侦察小组，到指定区域潜伏观察。如果发现越境人员，不要打草惊蛇，记录下来，报告坐标，等待进一步指令。”

他打开文件，抽出一张卫星照片推到桌子中间。照片上是一片荒芜的戈壁地貌，有一条蜿蜒的河谷贯穿其中。

“这是目标区域。这条河谷是越境者最可能选择的路线——两侧都是陡峭的山地，只有河谷相对平坦，便于通行。你们要在这一带建立观察点，二十四小时不间断监视。”

“潜伏多长时间？”成才问。

“不确定。可能是三天，可能是一周，也可能是半个月。”袁朗说，“补给只带七天的量，后续会有专人给你们补充。但如果超过了七天，你们就得学会在戈壁滩上找吃的。”

许三多咽了一口唾沫。在戈壁滩上找吃的——这可不是一件容易的事。

“有问题吗？”袁朗问。

“没有。”季伯常回答得干脆利落。

“好。明天凌晨四点出发，交通工具会把你们送到距离目标区域五十公里外的地方，剩下的路你们自己走。记住，你们的身份不能暴露，一旦暴露，整个行动就失败了。”袁朗站起身，看着他们，“这是你们成为老A之后的第一个任务。别给我丢人。”

“保证完成任务！”四个人齐声答道。

当天晚上，四个人在宿舍里收拾装备。按照任务要求，他们只能携带最基本的生存和侦察装备——枪支弹药、夜视仪、望远镜、通讯器材、GPS定位仪、急救包、水壶和压缩干粮。每人负重控制在二十五公斤以内，多余的物品一律不带。

“戈壁滩昼夜温差很大，白天可能三十多度，晚上能降到零度以下。”季伯常一边整理装备一边说，“衣服要分层穿，白天脱，晚上加。水是最重要的资源，每人带三升水，再加上一个净水器，可以就地取水。”

“净水器我带了两个。”吴哲拍了拍自己的背囊，“还带了一块太阳能充电板，可以给通讯设备和GPS充电。”

“我带了三天的备用干粮。”成才说，“加上配发的七天量，够撑十天。”

“我带了一些急救药品。”许三多说，“还有绷带和止血带。”

季伯常检查了一遍所有人的装备，确认没有问题后，点了点头：“好。现在睡觉，养足精神。凌晨三点起床，三点半出发。”

四个人各自躺下，但谁也睡不着。

许三多躺在床上，望着天花板，心里既紧张又兴奋。这是他成为老A之后的第一个任务，也是他人生中第一次真正意义上的实战任务——虽然不是直接交火，但潜伏侦察本身就是特种作战中最危险的任务之一。一旦被发现，在那种荒无人烟的戈壁滩上，他们很可能连撤退的机会都没有。

“许三多，睡着了吗？”成才的声音从黑暗中传来。

“没有。”

“我也是。”成才翻了个身，“我在想，要是真碰上越境的人，怎么办？”

“季伯常不是说了吗？不要打草惊蛇，记录坐标，等指令。”

“我知道。我是说万一……万一被发现了呢？”

许三多沉默了一会儿：“那就打。”

“打？”成才重复了一遍这个字。

“对。打完了，活着回去。”许三多的声音很平静，平静得连他自己都有些意外。

黑暗中，季伯常的声音响了起来：“许三多说得对。如果真的暴露了，那就打。但前提是——尽量不要暴露。”

“知道了。”成才应了一声，没有再说话。

凌晨三点，闹钟准时响起。四个人在黑暗中迅速起身，穿好衣服，背上装备，最后检查了一遍随身物品。季伯常拉开宿舍门，外面一片漆黑，只有远处的哨塔上亮着一盏孤零零的灯。

四个人悄无声息地穿过营区，来到约定的地点。一辆民用牌照的越野车已经等在那里了，司机是一个穿着便装的中年人，看到他们来了，只是点了点头，没有说话。

车子驶出营区，驶上公路，一路向西。

许三多坐在后排，透过车窗看着外面的景色逐渐从丘陵变成平原，又从平原变成荒漠。天色从漆黑变成深蓝，又从深蓝变成浅灰，最后在地平线的尽头泛起一抹鱼肚白。

五个小时后，车子在一片荒芜的戈壁滩上停了下来。司机指了指前方：“沿着那条干涸的河床往前走，大约十五公里就到目标区域了。我在这里等你们七天，如果七天后你们没回来，我会报告上去。”

四个人下了车，最后检查了一遍装备。季伯常拿出指南针和地图，确定了方位，然后带头走进了茫茫戈壁。

戈壁滩上的景象和许三多想象中的完全不一样。地面覆盖着一层细碎的砾石，踩上去嘎吱作响。稀稀疏疏的骆驼刺散落在荒地上，枯黄的颜色和大地融为一体。远处是连绵起伏的山脉，光秃秃的，寸草不生。天空湛蓝得有些不真实，太阳毫无遮挡地照射下来，晒得皮肤发烫。

四个人沿着干涸的河床前进。河床的底部是龟裂的泥土，裂缝纵横交错，像是大地的皱纹。偶尔能看到一些干枯的动物骸骨，被风吹得半埋在沙土里。

走了大约三个小时，季伯常在一处地势较高的地方停了下来。他拿出望远镜，观察了一会儿前方的地形，然后指了指不远处的一个小山包：“那里视野最好，可以俯瞰整个河谷。我们就设在那里。”

四个人爬上小山包。山顶上有一块天然的岩石平台，正好可以作为观察阵地。从这里望出去，整条河谷一览无余——河谷蜿蜒曲折，最窄的地方只有几十米宽，最宽的地方也不过两三百米。两岸是陡峭的山崖，如果有人从河谷经过，几乎没有别的路线可以选择。

“好地方。”成才放下背囊，开始架设观察设备。

吴哲拿出了通讯器材，开始调试频率。许三多则和季伯常一起，用伪装网和当地的枯草搭建了一个简易的掩体，把观察阵地伪装得和周围的戈壁滩一模一样。

一切准备就绪后，四个人轮流值班——两人一组，每四个小时轮换一次。一组负责观察和记录，另一组则躲在掩体里休息，尽量减少活动，降低被发现的风险。

第一天，没有任何动静。

河谷里除了风声和偶尔飞过的几只乌鸦，什么都没有。许三多趴在观察位置上，透过望远镜一遍又一遍地扫描着河谷的每一个角落，眼睛都盯得发酸了，还是没有发现任何异常。

“别急。”季伯常在他旁边说，“潜伏侦察就是这样，大部分时间都是在等待。真正的行动可能只有几分钟，但为了那几分钟，你可能要等上好几天。”

许三多点了点头，继续盯着望远镜。

第二天，依然没有任何动静。

第三天下午，就在许三多以为这次任务可能要以“没有发现”告终的时候，吴哲突然低声说了一句：“有情况。”

许三多立刻精神起来，抓起望远镜朝河谷的方向看去。一开始他什么都没看到，但仔细搜索了几秒钟后，他发现了异常——在河谷上游大约两公里处，有几个模糊的人影正在沿着河床移动。

“几个人？”季伯常问。