陆平心里一紧，那只木箱他查过，里面空无一物，但他命人在箱底夹层里放了一样东西。正是赵策让人仿制的铜牌样品，纹理做旧，有一角特意蹭黄，当作旧物。

黑影蹲下去，没有急着开箱。他先用手掌按了按箱面，然后从靴筒里抽出一柄短锥，撬开箱底夹层。

铜牌露出一角，月光照在上面泛着暗沉沉的光。他伸手取牌，指尖刚触到铜面，身后的货架忽然无声地倒了下来。

陆平用一根暗线拴住架脚，一拽，整排货架便平平整整地向他压过来。

黑影反应极快，侧身一滚，避开货架，同时手中短锥回拂，划向陆平方向。

陆平已经扑出来，左手格开他手腕，右手去锁他喉咙。那人腕力极大，一翻手竟将陆平的手掌拧开，同时脚下起腿横扫。

陆平退后半步，趁他腿未收，一脚踩住他脚面，将他往墙上抵。

两人在黑暗中交手极快，没有兵刃相碰的声响，只有衣料摩挲和沉重的呼吸。

那人招式很老辣，横、劈、擒、拿都带着军中的底子，不像江湖路数。

黑影试图脱身，矮身钻向窗下。陆平料到他要逃，早在窗台外侧钉了一枚暗钩，钩上系了绊绳。

黑影起身跃窗，脚刚踏上窗台，绊绳收紧，将他倒拖回屋内，肩背重重撞在方桌腿上。

陆平欺身而上，按住他后颈，膝顶着他腰眼，将人死死压在地上。他腾出一只手扯下黑影蒙面的黑布，露出枯瘦的老脸，颧骨高耸，眼窝深陷。

陆平不认识这张脸。但那人翻滚间，右手衣袖翻卷，露出小臂内侧一块青色的旧绣纹。团云纹，染织署的样制。

陆平没有出声。他抓起老人那只右手翻过来。

掌根处，虎口上横着一条陈旧的伤疤，斜贯整个虎口，结痂处凹陷，像被什么钝器砸裂过。陆平猛地想起周泰转述守窑老头的话：走的时候把右手虎口砸裂了。那话里说的是“他”，不是“我”。

守窑老头的虎口完好，裂的是拿走模子那个人的手。此刻，这条伤疤就横在眼前。

他松开手，退后半步，盯着老人：“是你下的井。”

老人被他按在地上，肩膀还锁着，却笑了一声：“那口井，是老夫下的。模子也是老夫取走的。你当留着它还能做什么？真本事，不该落在外人手里。”

陆平把铜牌从箱底夹层取出来，放在老人面前。

“铜牌是假的，真的还埋在京城府库。你今夜来，不过是想确认它还在不在。但你看见的是仿品，心里头其实也不信它毁了吧？”

老人不答，只盯着那块铜牌看，看了很久，又抬眼去看陆平，缓缓说了一句话：“你猜我为什么非要来看铜牌？”

陆平不说话。

老人说：“谁拿了真牌，谁就能去染织署提一件东西。那件东西，跟那套模子是一块儿藏的。你们毁了牌，那东西就永远烂在库房里，没有人知道它是什么。但你们没毁，我便不能让你们拿到。”

陆平将铜牌收进怀里，问：“那件东西是什么？”

老人闭上眼，过了很久才说：“是薛公的手炉。炉膛里夹着一层泥模的芯，倒钩箭形就铸在芯里。薛公留着它是为了防身后无凭，谁知他自己先死了。”

陆平没有再多问。他让人将老人捆好，装上马车，连夜押往京城。

出泉州城北门时，天色微明，车帘被风掀开一角，又落下去。

马车碾过官道边一块碎石，车身颠了一下，老人肩头的麻绳蹭着车板沙沙响。

陆平坐在车辕上，把缰绳换到左手，没有说话。

背后泉州城在晨雾里越来越远，斜前方，拐过一片枯竹林，竹叶落尽，枝干铁青，一直延伸到京城方向。