“总把头在济仁堂后门收货，腊月廿九。”阿望把信跟册子拿油布重新包好揣怀里，“也就是说姓吴的廿三收了壳，廿六跟老陈在钱家沟碰面分账，廿九还得往济仁堂后门送一趟。咱原先以为廿三摁住姓吴的就结了，这会儿看，摁住他也就是砍了条尾巴，总把头这条根还没露头。”

灰核桃从阿望袖口里滚出来蹦到铁盒子上，褶缝对着盒底张了两下，忽然拿脑袋撞了撞盒底：“这……盒底……还有……一层……我……方才……听见……底下……空……响……”

阿望把铁盒子翻过来，盒底拿薄铁片压着，撬开铁片底下是个扁夹层，里头塞着一张叠成四折的粗布，展开来布面上拿朱砂画了个人脸——圆脸，络腮胡子，左耳垂上缺了一小块，旁边拿墨笔写了仨字：“总把头”。人脸底下拿朱砂写了个地址：“济仁堂后院，腊月廿九戌时。”

大柱盯着那画看了半天，忽然一拍大腿：“左耳垂缺一块——这人我见过！去年秋天在镇上赶集，有个卖野参的掌柜就这长相，老陈头还跟他称兄道弟，我当时当是老陈头的东家，没往心里去！”

“老陈头去年秋天就把总把头领到镇上转了一圈，他那会儿就在踩点了。”阿望把粗布折好揣怀里，蹲下来把铁盒子原样盖回去拿土埋好，踩了两脚，“今晚这事先不声张，廿三照原计划摁姓吴的。摁住之后先别送官，让他把廿六跟老陈碰头的事演完——咱在半道截老陈，把壳跟种壳一块儿截下来。老陈一落网，姓吴的没了下家，廿九济仁堂那边他交不出货，总把头指定得露面催，咱在济仁堂后门候着，连总把头一块儿摁。”

老郑搓了搓手：“听着倒是顺，可万一姓吴的廿三被咱摁了之后嘴硬不配合呢？”

阿望蹲下来拿火锥在地上划了个圈：“他方才搁锅底下的两颗双圈种壳还在咱手里呢。他廿三掀锅发现种壳没了，只有单圈种壳跟一把盐粒子，他急眼不？他一急眼就得找老陈商量，咱把老陈截了，拿老陈的信跟册子往他跟前一搁——他不配合，咱就把册子送官，他欠的那八十四斤六两壳够他把牢底坐穿。”

灰核桃从铁盒子埋回去的土面上滚回来，钻进阿望袖口里闷闷地补了一句：“方才……我……在……盒底……夹层……里……还……闻见……一股……药味……跟……老陈头……摊子上……艾草……味……一个……味儿……这信……八成……是……老陈头……亲手……塞……进……来……的……他……比……姓吴的……早……来过……”

阿望脚步一顿：“老陈头方才来过？啥时候？”

灰核桃在他袖口里翻了个面：“我……方才……滚……到……酸枣棵……底下……堵……扛铁锹……的……那会儿……闻见……坡……西边……有人……往下……走……脚步……轻……带……艾草……味……那会儿……姓吴的……还在……老松树……底下……蹲着……没走……”

阿望回头跟老郑对了个眼神：“老陈头方才就在坡西边猫着，看着姓吴的掀锅盖搁种壳，看着姓吴的走，然后趁咱蹲青石后头的时候摸过来把信塞进铁盒子里——他压根没去吴家坳搬壳，搬壳的是他手下的人，他自己一直在后坡蹲着盯姓吴的。”

大柱拿手电筒往坡西边晃了一圈：“那他现在人呢？”

灰核桃从袖口里探出半个脑袋，褶缝对着西边张了张：“走……了……往……钱家沟……方向……背……褡裢……里头……有……铁……盒……子……响……跟……这……个……一样……的……响……”