乔峰没有等到后天。

当晚他就把出发时间提前了。

原因很简单——一个敢杀皇帝的人，不会给你留两天喘气的时间。

“黑骨针。”乔峰坐在石桌前，手指点着桌面。“萨满心脉里的那枚，和龙榻上的那枚，是一个东西。”

阿朱站在旁边，点头。

“同一批货，同一个人埋的。萨满活着的每一天都被人捏着命门。大明皇帝——大概也是。”

童姥不知道什么时候又出现在门槛上了。她这次没有晃脚，两只手撑在膝盖上，脸上的表情比平时正经三分。

“皇帝死了，太子才七岁。”她说。“司礼监掌印太监代批奏折，代掌玉玺，代管禁军。你说他不是太监——那他现在是什么？”

“摄政。”乔峰说。

一个没有名字、没有面孔、所有记录都是空白的人，在大明最高权力出现真空的一刻，合法地坐上了那把椅子。

三十年布局，就为了今天。

“他急了。”乔峰站起来。

童姥眉头皱了一下。“你怎么知道？”

“因为他不该这么早动手。”乔峰把阿朱带回来的七条消息在脑子里过了一遍。“暗帖发出来才几天，各路人马还没到齐。他就杀了皇帝。两件事挤在一起，要么是巧合，要么——”

“要么是萨满的死打乱了他的计划。”李秋水的声音从走廊里传来。

乔峰看了她一眼。

李秋水走进来，脸色比刚才更白。维持天山童姥那个茧的后遗症还没散干净。但她的脑子转得很快。

“萨满是他的一颗钉子。钉在大辽三十年，看着耶律洪基，看着你爹，看着整个北方。这颗钉子被你拔了，他在大辽就成了瞎子。瞎子会怎么做？”

“加快节奏。”乔峰说。“把还能收的棋子全收回来，把还没走完的步子一口气走完。杀皇帝就是在封门——把大明的门从里面锁上，让外面的人进不去。”

童姥从门槛上跳下来。

“那你还去？”

“他锁门，我踹门。”乔峰拿起桌上的水壶灌了一口。“越早到越好。他还在收拾场子的时候，是最乱的时候。乱的时候缝隙最多。”

“你一个人闯大明皇宫？”

“不是一个人。”

乔峰往外走。走到院子里的时候，月光下多了一道影子。

段延庆拄着铁拐，站在院子角落的老松树底下。不知道站了多久。以他大宗师的修为，殿里的对话他一个字不落全听到了。

“走吧。”乔峰看着他。

段延庆没有多余的动作。铁拐往地上一杵，跟了上来。

两个人走到灵鹫宫前山的山道口。阿朱已经在那里了，背上多了一个包袱，腰间短刀换成了长的。

“我不让你跟——”

“乔大哥，你上次也说了这句话。”阿朱打断他。脸上带着笑，但脚底下钉了钉子一样没动。

乔峰看了她两息。

“跟紧了。”

三个人的脚步声消失在夜色里。

天山到大明国境，直线距离二千四百里。但乔峰不打算走直线。

直线意味着可预测。可预测意味着伏击。

他选了一条绕行西夏南境的路线。多走四百里，但沿途人烟稀少，适合赶路也适合躲麻烦。

段延庆的速度比乔峰预想的快。两条铁义肢在平地上是累赘，但这个人把一阳指的内力贯入铁骨，踩地的时候用指力弹射，速度不输先天巅峰。

半条命烂了二十六年，剩下半条被仇恨打磨得比铁还硬。

赶了一夜的路。天亮的时候，三个人在一处荒废的驿站歇脚。

阿朱去生火煮水。乔峰靠着土墙闭目养神。段延庆坐在对面，铁拐横在膝盖上。

安静了一盏茶的功夫。

段延庆忽然开口了。不是传音入密，是嘶哑的原声。

“二十六年前。大理政变的前一个月，我父王收到一封密信。”

乔峰睁开眼。

“信上说有人要篡位。署名是——大明国友人。”

乔峰没动。

“父王信了。调动宫卫加强防备。但密信里提供的叛军路线是假的。卫队被调到了北门，叛军从南门进来。”

段延庆的声音没有起伏。像在念一份旧账本。

“后来我才想明白。那封信不是来救我们的。是来让我父王自己把后背露出来。”

调虎离山。跟雁门关假情报的手法如出一辙。

乔峰的手搭在膝盖上。手指无意识地敲了两下。