叩门声落在倒座房的门板上，像是一把钝刀在磨着墨林紧绷的神经。姜含霜擦拭榻沿的手顿也未顿，只将抹布在水盆里拧得更紧些，水珠顺着布角滴落，在青石板上砸出细小的湿痕，随即垂着眼退到墙角，姿态恭顺得如同尊没有生气的木偶——仿佛方才那指尖轻按包袱的试探，只是墨林被宫墙寒意逼出的错觉。
“进来。”墨林的声音平稳得近乎刻意，垂在身侧的手却悄然攥紧了衣摆。皇后的“体恤”来得太急，急得像是算准了他们刚踏入这方寸之地，便要立刻补上一道无形的锁。他想起昨夜西亭湖底那只冰冷的手，此刻铜雀台的湿冷空气里，似乎又飘来了湖底的腥气。
门轴“吱呀”一声轻响，姫长惠端着描金漆木食盒站在门口，身后跟着两个捧着陶壶的小宫女。食盒边角刻着极小的“琼”字纹——那是皇后琼华殿的印记，烫金的纹路在廊下微光里闪着冷光，像极了皇后方才眼底藏着的锋芒。她的目光扫过屋内时，飞快地与姜含霜交换了个眼神，那眼神快得如同飞蛾掠火，却被墨林精准捕捉——是确认，是问询，更是无声的指令。
“墨参赞，”姫长惠的声音依旧刻板，听不出半分情绪，“皇后娘娘念诸位初到铜雀台，晨间赶路许是未曾用妥吃食，特命御膳房备了点心暖茶。另外三位参赞那边，已着人送去了。”她说着侧身让开，两个小宫女轻手轻脚地将陶壶放在桌上，壶嘴氤氲出的热气里，飘着一丝极淡的桂花香气，却冲不散屋内的凝滞。
墨林的目光落在食盒里——四碟点心码得齐齐整整：水晶糕莹白如冰，桂花糕泛着金粉，绿豆酥层层起酥，最末一碟蜜饯青梅，颗颗饱满得像是刚从枝头摘下。食盒底层垫着的棉巾还带着余温，将点心的甜香烘得愈发浓郁，可这香气却让墨林想起昨夜包袱里那盒沉水香木匣——同样是刻意营造的“暖意”，底下藏着的都是见不得光的东西。
“劳烦姫姑姑跑一趟，替臣谢过皇后娘娘恩典。”墨林微微躬身，语气里掺了几分恰到好处的感激，目光却在姫长惠转身时，扫过她袖口露出的半枚银镯——那镯子样式古朴，镯身上刻着的纹路，竟与地宫薄绢边缘模糊的刻痕有几分相似。
姫长惠似是察觉到他的目光，抬手拢了拢袖口，对着姜含霜使了个眼色：“含霜，往后墨参赞的饮食起居便交予你，仔细些，莫出半分差池。”
“是，姑姑。”姜含霜垂首应道，声音温顺得像是浸了水的棉线，可墨林却注意到，她回话时右手食指又习惯性地压在了左手拇指指甲上——那个动作与昨夜炭笔画的线条弧度重合，像是一道藏在温顺面具下的暗号。
姫长惠不再多言，带着小宫女转身离开，门关上的瞬间，墨林清晰地听见廊下传来两声极轻的脚步声，像是有人刻意放轻了脚步，正贴着墙根走远。他走到窗边，借着窗纸破洞透进的光束望去——西府海棠树后，那抹浅碧色的衣角又闪了一下，这次他看清了，那衣料是上好的杭绸，绝非低阶宫女能穿得起，而衣角绣着的半朵玉兰花，正是皇后宫中女史的标识。
“参赞，”姜含霜忽然开口，打断了他的思绪，“奴婢给您倒杯茶吧？这桂花茶是御膳房新制的，暖肠胃。”她端着茶杯走过来，双手捧着递到墨林面前，目光垂落在茶杯边缘，长长的睫毛在眼下投出浅影，遮住了眼底的情绪。
墨林没有接，目光落在她的手上——那双手手指修长，指节处有层极淡的薄茧，虎口处的茧子更是磨得光滑，不像是常年端茶倒水磨出来的，反倒像是握惯了笔杆或是暗器留下的痕迹。他忽然想起昨夜从湖底捞起的包袱里，那支炭笔的笔尖磨损痕迹，与这双手的力道恰好能对上。
“你进府三年，一直在铜雀台当差？”墨林接过茶杯，指尖故意擦过她的手背，触到一片冰凉，像是刚从冷水里捞出来。
姜含霜的手微微一颤，随即恢复如常，垂着头回道：“是，奴婢三年前家道中落，被送进府里，跟着姫姑姑学规矩，平日里只做些洒扫整理的活计。”
“家道中落？”墨林挑眉，指尖摩挲着茶杯边缘，“看你的手，倒像是读过书的人，怎么会沦落到做粗使宫女？”
姜含霜的头垂得更低了，声音里带上一丝不易察觉的颤抖：“回参赞，奴婢幼时曾跟着家父识过几个字，算不得读书……后来家父病逝，家计无着，族里人才将奴婢送进王府。”她说着，眼圈微微泛红，像是勾起了伤心事，可墨林却注意到，她的肩膀始终绷得笔直，没有半分真正悲伤时的垮塌。
这眼泪来得太巧，像是排练过千百遍的戏码。墨林没有再追问，将茶杯放在桌上，指腹在杯沿划了个圈：“你先下去吧，我想单独待一会儿。”
“是。”姜含霜应道，躬身退后几步，走到门口时忽然停下，回头道：“参赞，点心凉了便不好吃了，您记得尝尝。倒座房潮气重，奴婢在墙角放了石灰，若是觉得冷，奴婢再去取床厚被褥来。”她说完，轻轻带上了门，脚步声沿着廊下走远，却在距离门口三步远的地方停住——墨林能清晰地听见她平稳的呼吸声，像是在刻意贴着门板听动静。
屋内彻底安静下来，只剩下窗外风吹树叶的沙沙声。墨林走到桌边，打开食盒，拿起一块水晶糕凑到鼻尖轻嗅——除了糯米的清香，还有一丝极淡的苦杏仁味，若有若无，不仔细闻根本察觉不到。他心中一动，将水晶糕放回碟中，又拿起一颗蜜饯青梅，轻轻咬开一角——果肉酸甜的汁液在舌尖散开，可在果核与果肉衔接处，却触到一个硬邦邦的东西。
他将青梅凑到窗洞透进的光束下，眯眼细看——果核旁嵌着一粒黑色的蜡丸，大小如粟米，外层裹着的蜡油被青梅的汁液浸得微微发软，边缘还缠着一丝近乎透明的丝线。墨林的指尖瞬间绷紧——这哪里是蜜饯，分明是藏信的幌子，而皇后选青梅做载体，恐怕是算准了他会察觉异常——毕竟昨夜西亭湖底的包袱里，就藏着一盒蜜饯。
他迅速将青梅放回碟中，用剩余的果肉盖住蜡丸，又将碟子里的点心重新摆了摆，遮住那枚被动过的青梅。做完这一切，他走到门边，侧耳听着外面的动静——姜含霜的呼吸依旧平稳，可远处传来几声极轻的鸟鸣，那是他与李嫣然约定的警示信号，意味着有人正在靠近。
墨林松了口气，转身回到桌前，用指尖小心翼翼地抠出蜡丸。蜡丸入手微凉，捏在指间轻轻一捻，外层的蜡便裂开一道缝隙。他屏住呼吸，将蜡丸放在掌心揉碎，里面裹着一张极薄的棉纸，用米浆浸泡过，展开后只有指甲盖大小，上面用炭笔写着一行极小的字，字迹潦草却透着急切：
“酉时三刻，西亭湖画舫，议地宫秘钥。切记，只许你一人来。”
酉时三刻，正是傍晚时分，天色将暗未暗，最适合藏人。西亭湖画舫，正是昨夜他们与黑影交手的地方。地宫秘钥……墨林的指尖微微发颤，他想起包袱里的地宫薄绢，边缘那处模糊的刻痕，或许就是秘钥的线索。可皇后为何要单独见他？她是庆王的妻子，若是想探寻地宫，大可动用王府势力，何必用这种隐秘的方式？
他忽然想起皇后方才看庆王的眼神，温柔里藏着疏离，像是在看一个熟悉的陌生人。还有庆王那句“寻到源头，格杀勿论”，或许这对夫妻之间，本就隔着一道深不见底的鸿沟，而地宫，就是他们互相试探的筹码。
墨林将棉纸凑到烛火边，看着它迅速化为灰烬，又用指尖捻起灰烬，撒进桌上的茶碗里。茶水泛起细小的涟漪，将灰烬冲得无影无踪，可他心头的疑云却越来越重——皇后的邀约，究竟是陷阱，还是真的想合作？若是陷阱，她为何要透露地宫秘钥的消息？若是合作，她又凭什么相信一个刚入府的“御前参赞”？
“参赞，您还好吗？”门外忽然传来姜含霜的声音，带着一丝恰到好处的关切，“方才听您屋内有动静，怕是哪里不舒服？”
墨林心中一凛——方才揉碎蜡丸时，或许动静稍大了些。他强压下心头的波澜，语气平淡地回道：“无事，只是不小心碰倒了茶杯。你进来收拾一下吧。”
门被推开，姜含霜端着一盆清水走进来，目光飞快地扫过桌面——碟子里的点心少了一块水晶糕，那枚被动过的青梅依旧躺在碟中，茶碗里飘着一层极淡的灰烬。她的眼神微微一动，却并未多问，只是弯腰将地上的茶杯扶起，用抹布擦拭干净，又重新倒了杯花茶放在桌上。
“参赞若是乏了，便歇会儿吧。”姜含霜收拾完毕，垂首退到一旁，“奴婢就在门外候着，您有任何吩咐，唤一声便是。”她说话时，右手食指又无意识地蹭了蹭左手拇指指甲，那个动作像是一道开关，让墨林瞬间想起昨夜炭笔画上的线条——那些线条的转折处，与这个动作的弧度完全一致。
墨林点了点头，没有说话。姜含霜躬身退出，门再次合上。屋内恢复了寂静，可墨林知道，从他发现蜡丸的那一刻起，这场围绕地宫的博弈，已经从暗处摆到了明面上。他走到包袱边，解开系带，取出地宫薄绢——薄绢上的朱砂红点依旧醒目，标注着地宫入口的位置，而边缘那处模糊的刻痕，在烛火下渐渐显露出轮廓，像是一朵玉兰花，与皇后宫中女史衣角的花纹一模一样。
原来如此……墨林的心头豁然开朗。皇后不仅知道地宫的存在，还知道秘钥与玉兰花有关，而她让女史在海棠树后窥伺，恐怕就是想确认他是否能发现这些线索。
正思忖间，门外忽然传来一阵脚步声，伴随着赵乘风爽朗的笑声：“墨兄，你在屋里吗？嫣然和长歌都在我这儿，有要事商议！”那笑声里带着刻意的张扬，墨林听出了不对劲——赵乘风看似大大咧咧，实则心思缜密，绝不会在这种时候如此喧哗，除非是在传递信号。
他连忙将薄绢收回包袱，重新系好，走到门边打开门。赵乘风站在廊下，脸上的笑容早已消失，取而代之的是凝重；李嫣然和李长歌站在他身后，神色同样严肃，他们身后的陈青萍和柳桑榆，都低着头，双手交叠在腹前，可墨林注意到，陈青萍的手指在悄悄打着暗号，那是他们穿越前约定的“安全”手势，意味着宫女没有跟来。
“进去说。”墨林侧身让路，将三人让进屋内。待门关上，赵乘风立刻压低声音道：“墨兄，你收到皇后的‘点心’了吗？我和嫣然、长歌的点心里都有青梅，不过里面没有蜡丸，只有一张纸条，写着‘酉时三刻，西亭湖外围候命’。”
“果然。”墨林点头，将桌上的青梅推到三人面前，“我的青梅里藏着蜡丸，约我酉时三刻去画舫见她，议地宫秘钥，还说只许我一人去。”
李嫣然眉头微蹙，指尖划过青梅的果皮：“她为何要分开传话？让你去‘议秘钥’，让我们去‘候命’，分明是想试探我们之间的信任度，也想让我们互相猜忌。”她顿了顿，目光落在墨林身上，“而且‘只许你一人去’，恐怕是想单独对你动手，或是逼你交出地宫线索。”
李长歌握着拳，指节发白：“肯定是陷阱。昨夜画舫下的黑影还没找到，皇后现在约你去那里，说不定早已设好埋伏，就等你自投罗网。”他的声音里带着一丝急躁，毕竟昨夜在湖底，若不是墨林反应快，他们恐怕都要栽在黑影手里。
赵乘风却摇了摇头，手指捻着下巴上的胡茬：“未必。若是陷阱，她大可直接动手，何必费这么大劲传信？我觉得她是想和我们合作，毕竟庆王让我们查‘源头’，说不定这‘源头’就藏在地宫里，而皇后也想知道庆王的秘密。”他顿了顿，看向墨林，“你还记得吗？昨夜包袱里的血字‘庆王或非王’，说不定皇后早就知道这件事，想借我们的手揭穿庆王。”
墨林沉默片刻，将地宫薄绢取出来，摊在桌上：“你们看这薄绢边缘的刻痕，像不像玉兰花？皇后宫中女史的衣角就绣着玉兰花，而她让女史在海棠树后窥伺，恐怕就是想确认我们能否发现这个线索。”他指着薄绢上的朱砂红点，“这里标注着地宫入口，就在西亭湖底，而秘钥，很可能与玉兰花有关。”
李嫣然的目光落在刻痕上，忽然想起姫长惠袖口的银镯：“方才姫长惠的银镯上，也有类似的纹路。她是皇后的人，说不定手里就有秘钥的一部分。”
“不管是陷阱还是合作，这趟浑水我们都得蹚。”墨林的语气坚定，“三日的限期快到了，我们需要更多关于地宫的线索，而皇后手里，很可能握着我们想要的东西。酉时三刻，我去画舫见她，你们三人在西亭湖外围候命，一旦发现不对劲，立刻接应。”
他顿了顿，看向三人：“另外，你们回去后，留意各自的宫女。姜含霜的动作和炭笔画的线条一致，柳桑榆的步伐像极了江湖杀手，陈青萍看似温顺，却能看懂我们的暗号，这些人绝不是普通宫女，很可能是皇后或庆王的眼线。”
李长歌点头，从腰间摸出一把短刀，放在桌上：“这是我昨夜从黑影身上缴获的，刀鞘上刻着庆王的徽记，说不定黑影就是庆王的人。你去画舫时，把这个带上，若是遇到危险，也好有个防备。”
墨林接过短刀，刀鞘冰凉，上面的徽记在烛火下闪着冷光。他握紧刀鞘，忽然想起昨夜西亭湖底的寒意，还有皇后那句“送炭”——原来从他们踏入铜雀台的那一刻起，就已经掉进了一张巨大的网，而布局之人，或许不止皇后一个。
四人又商议了片刻，确定了接应的信号和路线：若是安全，墨林便在画舫上挂一盏白色灯笼；若是危险，便打碎灯笼，发出声响。李嫣然还从怀中取出一枚玉佩，递给墨林：“这是我家传的玉佩，能避水，你去湖底时或许能用得上。”
墨林接过玉佩，玉佩温润，上面刻着复杂的纹路，像是某种阵法。他忽然想起自己穿越前的身份——考古学家，专门研究古代阵法，而这玉佩上的纹路，竟与他曾经见过的一张汉代阵法图一模一样。或许，这就是他们穿越的原因，也是他们能在地宫找到线索的关键。