“那天我说的是——不打算换丈母娘。是你姐、你妈不点头。”

“至于昨天那出——你带人来堵我，就成了。我讨点利息，就不成？”

他往前半步。

“你跟他们混在一处，我倒想信你干净。”

手指捏住她下巴，把那张脸抬起来。

“瞧瞧这小脸蛋。那些街溜子，能白帮你？别等把自己搭进去，再想着当贤妻良母，那会儿就晚了。”

他松开手，扶着车把。

“我不管这个。脏东西，我从来不碰。”

“信不信，天底下大半男人也不碰。”

刘洪昌一蹬车，走了。

进厂门的时候，他瞥见一个背影从传达室边上拐出去，脚步急。

没往心里去。

那个背影，是何文惠。

“瞧瞧，刘班长来了。”

灶台前几个帮厨直起腰。

自打昨晚上那档子事，几个人跟他说话近了不止一分。中间那层薄膜，谁也不捅。

刘洪昌照样往灶前一站。火门拉开，热浪扑脸。

上手的机会，他从不让人。

颠着勺还跟人掰扯刀口、咸淡。哪样该旺火，哪样得压着。这场面，傻柱掌勺那几年想都别想。

中午收了灶，他钻进库房。

犄角旮旯翻出一堆旧纸包。早就打算在空间里栽点菜，一直腾不出手。

青菜籽最多，黄瓜一包，豆角一包。旧信封里混着西瓜子和南瓜子。

西瓜籽他留着，先育苗。

夏天就快到了。井水里拔过的西瓜，一刀劈开，红瓤凉得硌牙。

不用他弯腰刨土。立在库房当中，念头一动就行。

念头刚起——

外头有人拍门，巴掌拍得铁皮直响。

“刘师傅！刘师傅！你妈跟于莉在煤堆上干起来了！”

嫩芽顶破湿土，一夜之间蹿出两片叶子。

刘洪昌蹲在埂上盯着那瓜秧，指尖在泥里掐了一把。照这个长势，晚上收工回来就能开一个。

喉咙里先泛上那股甜水味儿。

好些日子没啃过西瓜了。空间里结出来的，到底是个什么滋味，他心里没底。

下午他把食堂的人拢到一处，围着一口冷灶讲炒菜的心得。

正说到勾芡的火候，门帘被人一把掀开。

“你们这一伙凑在这儿干什么？”

抬头一看，是王主任。

“主任，您怎么来了？”

“我瞧你们闲着没事儿。”

“大家伙儿歇着也是歇着，我喊过来聊聊炒菜的门道。”刘洪昌把手在围裙上蹭了两下，“顺手教几个字。”

扫盲班如今办得满地都是，夜校也一处挨一处。

这话他说得小心。

食堂里开课教字，本是块亮堂堂的招牌。

王主任的脸却挂着霜。

他才是食堂的正主。底下人不打声招呼就开课，眼里还有没有他。

“主任，这念头还没成形。”刘洪昌往前挪了半步，“原是凑着说炒菜，说着说着发现一屋子人写不出自个儿的名字，我就想借这个空儿教几个字。”

“本打算下了班，单独到您屋里回一声。”

王主任的手往腰后一背，下巴抬了抬。

“算你小子有眼色。”

“这个班可以先试。真出了成果，我上厂长跟前替你们报一笔功。”

他停了停。

“不过这会儿先散了。厂长要请几位领导来吃饭，灶上得备起来。”

“你们先忙着。”他指了下刘洪昌，“刘师傅，跟我出来。”

廊下风从窗缝里钻，凉。

“何师傅走了，这是你头回掌勺。”王主任把声音压下去，“机会就搁在手边，抓不抓得住，看你自己。”

“主任放心，我把它攥死。”

“你跟何师傅这些年，手里总该攒了点东西。别掖着，全倒出来。我好在厂长跟前替你递句话。”

“再添上这个扫盲班，班长那把椅子，你坐得稳。”

这话说得随意。

扫盲班顺着风头走，办漂亮了就是一笔功。