薛蟠送上门的把柄远不止辱骂朝廷命官这一桩。

次日辰时。

京城南市马行。

秋日的阳光被云层切成碎片。

打在马行门前那排拴马桩上。

光影明灭不定。

马行是京城最大的牲口交易场。

每日清早便人声鼎沸。

贩马的、相马的、讨价还价的吆喝声搅成一团。

薛蟠带着三个帮闲晃进马行的时候。

身上的酒气还没散干净。

他昨夜在醉仙楼灌了个通宵。

天蒙蒙亮才被帮闲们架回客栈。

没睡够两个时辰。

又被人喊起来说南市马行新到了一批口外良驹。

薛蟠一听“良驹”两个字。

酒劲儿顶着脑门就爬起来了。

马行里圈着十几匹刚从关外贩来的马。

其中一匹枣红色的大宛马格外扎眼。

四蹄如墨。

鬃毛在日光下泛着缎子般的光泽。

薛蟠一眼就盯上了。

“这马多少钱？”

马贩子是个四十来岁的精瘦汉子。

姓冯。

常年在口外跑马帮。

皮肤晒得黝黑发亮。

他上下打量了薛蟠一眼。

报了个价。

“三百两。”

薛蟠皱了皱眉。

还没开口。

旁边忽然伸过来一只手。

在那匹枣红马的脖颈上拍了拍。

“这马我要了。三百两，现银。”

说话的是个穿蓝布长衫的中年人。

身后跟着两个伙计。

看打扮像是哪家商号的东家。

薛蟠脸色当场就变了。

“你说什么？老子先看上的，你凭什么抢？”

蓝衫中年人转过头看了他一眼。

不认识。

客气地拱了拱手。

“这位爷，先来后到，小人到马行比您早了半个时辰，跟冯掌柜已经谈好了价。”

马贩子冯掌柜在旁边点了点头。

赔着笑脸对薛蟠说了句公道话。

“这位爷，确实是李东家先定的。您要是喜欢，旁边那匹黑鬃的品相也不差……”

“放你娘的屁！”

薛蟠一把推开冯掌柜的手。

满脸涨得通红。

宿醉未消的酒劲儿混着暴戾一齐涌上来。

“老子薛蟠看上的东西，还没有拿不到手的！三百两？老子出五百两！谁敢跟老子争？”

那蓝衫李东家脸色沉了下来。

但到底是做生意的人。

不想惹事。

退后一步摆了摆手。

“既然这位爷执意要，那小人让了便是。”

李东家转身要走。

薛蟠偏不依不饶。

昨夜被秦修和柳御史的事情憋了一肚子火。

此刻逮着个出气筒。

哪肯轻易松口。

“站住！你什么东西，也配跟爷抢？”

他伸手就去扯李东家的衣领。

李东家的两个伙计上前拦了一下。

被薛蟠身后的帮闲一把搡开。

冯掌柜见势不妙。

赶紧上前打圆场。

“薛大爷，马已经归您了，犯不着跟人置气。这位李东家也让了，大家和和气气……”

“你闭嘴！”

薛蟠回手一巴掌扇在冯掌柜脸上。

扇得对方踉跄退了两步。

冯掌柜捂着脸。

眼里闪过一丝怒意。

但看了看薛蟠身后那几个膀大腰圆的帮闲。

硬生生把火气咽了回去。

薛蟠却没打算收手。

他从拴马桩上扯下一根马鞭。

皮质鞭梢在空中发出尖锐的破空声。

“你个狗眼看人低的东西，敢拦爷的路？”

鞭子抽下去。

第一鞭抽在冯掌柜肩膀上。

衣衫立刻绽开一道口子。

渗出暗红血迹。

冯掌柜惨叫一声。

本能地抬手护头。

第二鞭紧跟着落下。

正抽在他护头的小臂上。

骨头传来一声闷响。

“薛大爷饶命！小人知错了！”

冯掌柜跪在地上连连磕头。

薛蟠根本听不进去。

酒精烧灼着他的脑子。

愤怒和狂躁将最后一丝理智吞噬殆尽。

第三鞭。

抽在冯掌柜后脑。

鞭梢上的铜扣狠狠嵌进头皮。

血珠飞溅。

冯掌柜身子一软。

面朝下栽倒在地。

再没发出声音。

马行里的嘈杂声骤然消失。

所有人都呆住了。

鲜血从冯掌柜后脑蜿蜒淌出。

在干燥的黄土地面上汇成一小片触目惊心的暗红。

薛蟠手里还攥着马鞭。

胸膛剧烈起伏。

像一头刚发完疯的困兽。

他低头看了一眼倒在地上不动的冯掌柜。

脸上的暴戾迟缓地褪去。

取而代之的是一丝茫然。

帮闲们反应过来。

七手八脚围上去查看。

一个帮闲伸手探了探冯掌柜的鼻息。

脸色灰白地抬起头。

“薛……薛大爷，人没气了。”

薛蟠愣了两息。

马鞭从手中滑落。