他把账册摊开，指着上面一行不起眼的记录，连声音都在发飘。

“父亲，三年前，咱们家在张家口的那处马场，有一批退下来的老马，以极低的价格卖给了王子腾指定的一家商号。”

史鼎一把将账册扯到自己面前，身子往前倾得几乎要贴在桌面上。

他指着账册上的字迹，手指在纸面上用力戳了两下，像是在极力说服自己。

“这不过是寻常的马匹买卖，文书上写得清清楚楚，怎么就成了军械转运？”

史文麟咽了一口干涩的唾沫，把那层窗户纸彻底捅破。

“那家商号背后的东家，是九省大营的军需官。”

“那批马名义上是退下来的老马，可实际上全都是能拉重载的挽马。”

“我刚才去查了当年的邸报，那批马交割的第二个月，张家口就出了一桩生铁走私案。”

史文麟的声音越压越低，带着一股子掩饰不住的惧意。

“若是王子腾一口咬定，这批马是咱们史家特意低价半卖半送，用来替他往边关运送私造的军械，咱们根本百口莫辩。”

史鼎听完这番话，整个人像是被抽走了骨头，烂泥一样瘫在太师椅里。

他咬着后槽牙，把这几个字嚼碎了咽进肚子里。

“好狠的手段，好毒的算计。”

“他这是早就在防着咱们，三年前就给保龄侯府挖好了坟坑。”

屋里安静下来，只剩外头的风雪拍打着窗棂，像是有无数双讨债的手在抓挠。

史文麟看着父亲那副绝望的模样，眼眶憋得通红，手死死攥着腰间的剑柄。

他把那本账册合上，推到一边，像是在躲避什么脏东西。

“父亲，咱们现在该怎么办？”

“王子腾这是要把咱们绑在死路上，咱们若是真按他说的做，大理寺的铡刀迟早要落下来。”

史鼎闭上眼睛，脑海里浮现出陈寒松昨夜拍在桌上的那份荣国府转账凭据。

秦修手里的证据，是清清楚楚、盖着私印的铁证。

王子腾手里的凭据，是模棱两可、可以随意攀咬的烂账。

两把刀同时架在脖子上，总得选一把稍微钝一点的。

史鼎睁开眼，眼底那点慌乱和恐惧已经彻底沉淀下来，变成了一种令人发冷的算计。

“王子腾的凭据是模糊的。”

“秦修手里的证据是清楚的。”

他站起身，走到炭盆边，把刚才揉成一团的信纸捡起来，重新扔进火里。

火苗窜上来，很快将那几行威胁的字迹吞没，化作一缕青烟。

史鼎转过身，看着自己的儿子，语气里透着壮士断腕的决绝。

“跟清楚的人谈，比被模糊的人绑着死强。”

“秦修是官，官要的是政绩和铁证。”

“他现在正需要一个主动投诚的勋贵做招牌，好瓦解剩下那些人的心思。”

“咱们史家只要肯做这个招牌，把家底全交出去，就能保住满门老小的命。”

“可王子腾是亡命徒，他要的是咱们的命去填他那个无底洞。”

“跟着他，史家连个收尸的人都不会有。”

他走到书案前，重新铺开一张上好的澄心堂纸，拿起一块徽墨在砚台里细细研磨。

“去准备车马，你今晚再跑一趟。”

史鼎提笔蘸墨，在纸上写下字迹潦草却力透纸背的几行字。

他把写好的信纸折叠起来，用火漆封死，郑重地交到史文麟手里。

当夜，史文麟再次出发前往陈寒松住处。

这次他带了史鼎的亲笔信。

“条件全部接受，何时递交声明，请秦大人定夺。”