“都别再争了，这事我已经定下了，谁若是觉得委屈，大可以自己去诏狱里跟贾珍做伴。”

史鼎把手里的茶盏重重磕在黄花梨木的桌案上。

茶水溅出来烫了手背，他连擦都没去擦。

屋里坐着的几位史家族老顿时偃旗息鼓。

面面相觑间，谁也没敢再接这句硬邦邦的话。

这间设在保龄侯府后宅的密室里，连个炭盆都没生，冷得像个冰窖。

几位须发皆白的老太爷冻得直哆嗦，却硬是撑着拐杖不肯走。

坐在左首的三太爷颤巍巍地开了口，手里的拐杖把青砖地面杵得笃笃作响。

“侯爷，咱们史家世代清贵，若是就这么向那个姓秦的酷吏低头，百年门楣可就彻底毁了啊。”

史鼎冷笑一声，从袖兜里掏出那份陈寒松留下的账单副本，直接甩在三太爷面前的桌面上。

“门楣？”

“三叔若是觉得门楣比命重要，不如先看看这个，看看咱们史家这些年借着王家的势，到底吞了多少见不得光的烂银子。”

三太爷凑近了看清那几行蝇头小楷，喉咙里像卡了一口浓痰，半个字都吐不出来了。

史鼎双手撑在桌沿上，目光扫过在座的每一个族老。

“秦修手里捏着荣国府的真账。”

“这上头的三笔银子，笔笔都是贾政挪用工部修缮河堤的公款，借着咱们史家的商号洗白，再送去给王子腾充作军饷。”

“只要大理寺把这账单往堂上一拍，咱们在座的有一个算一个，全得去菜市口挨刀子。”

屋里安静得只能听见外头呼啸的风雪声。

几位族老连呼吸都压得极低，生怕喘气声大了惹来杀身之祸。

五太爷咽了一口唾沫，声音里透着掩饰不住的慌乱。

“那秦修到底开出了什么条件，总不能真让咱们把家底全掏空吧？”

史鼎慢慢坐回太师椅里，整个人像是被抽干了力气，连声音都透着股迟暮的疲惫。

“交出江南那几处绸缎庄和茶行的地契，把亏空填平。”

“另外，保龄侯府降爵一等，世袭罔替的恩典，到我这一代算是到头了。”

这话一出，密室里顿时炸开了锅。

几位族老急得连拐杖都顾不上拿，纷纷站起身来。

五太爷用拐杖把地砖敲得震天响，眼泪鼻涕流了一脸。

“降爵一等？这怎么使得，这是祖宗拿命换来的基业啊！”

“侯爷三思啊，若是降了爵，咱们史家以后在这京城勋贵圈子里，还怎么抬得起头来？”

“逢年过节进宫朝贺，连个站脚的地方都要被人挤兑！”

史鼎看着这群到了这个时候还在算计虚名的老顽固，眼底的失望浓得化不开。

他一巴掌拍在桌面上，震得那只空茶盏都跳了一下。

“你们以为秦修是在跟咱们商量吗？他这是在下最后通牒！”

“你们还惦记着进宫朝贺？贾政如今连上朝都得称病躲着，王夫人为了填亏空，连自己陪嫁的庄子都卖干净了，薛家那个呆霸王还在大理寺的牢里啃发霉的馒头。”

史鼎指着门外的方向，声音嘶哑得厉害。

“王家在九省大营扣押了所有京城去的人马信件，王子腾摆明了要单干，连他亲妹妹死活都不管了，你们还指望他能带兵回来救咱们不成？”

“四族联盟早就成了一个笑话，成了一道催命符。”

“咱们若是再不跳船，明日一早，锦衣卫的绣春刀就会架在你们的脖子上，到时候别说爵位，连这保龄侯府的祖坟你们都进不去！”

几位族老被这番话说得哑口无言。

他们面面相觑了半晌，最终只能颓然地跌坐回椅子上，再也没人敢提半个不字。

史鼎没有再理会这群老头子，转头看向一直站在阴影里的儿子。

“文麟，研墨。”

史文麟红着眼眶走上前，在书案前铺开一张上好的宣纸，拿起墨锭在砚台里细细研磨。

“父亲，这退盟的声明，该怎么拟？”

他握着狼毫笔，手抖得厉害，迟迟落不下笔去。

史鼎闭上眼睛，把这番字字诛心的话一气呵成地说了出来。

“第一句，写咱们史家才疏学浅，受王子腾蒙蔽，误入歧途。”