“九省大营那边的快马连夜闯了城门，王子腾的亲卫带着密信往北边去了，属下带人追出三十里才把东西截下来。”

沈峥连身上的飞鱼服都没来得及换，夹着一身冰碴子大步跨进书房。

他将一个沾着血污的牛皮竹筒重重砸在秦修的书案上。

秦修正在翻阅卷宗的手指顿住。

书页被外头灌进来的冷风掀过去一角，他却没再翻回来。

陈寒松从太师椅上直起身子。

手里那把紫檀木算盘被他拨得哗啦作响，连带着语气都沉了下去。

“往北边去？”

“九省大营的防区在京畿以东，他王子腾这个时候往北边送信，这是连遮掩都不打算遮掩了。”

沈峥抹了一把脸上融化的雪水。

那双熬得通红的眼睛里透着股掩饰不住的煞气。

“送信的亲卫是个死士，见咱们锦衣卫围上去，二话不说就咬了藏在牙槽里的毒药。”

“若不是底下兄弟手快，一刀剁了他的下巴，这封信连同那个竹筒就跟着他一起烧成灰了。”

秦修没马上说话。

他只低头看着那个还在往下滴着暗红色血水的牛皮竹筒，像是那上头的血腥气根本不存在。

他拿过旁边裁纸用的黄铜小刀，沿着竹筒边缘的火漆封口一点点挑开。

“信上写了什么，值得他王子腾搭上一条心腹的命去送。”

秦修把里头那张揉得有些发皱的羊皮纸抽了出来。

纸张边缘还带着被火燎过的焦痕。

他将羊皮纸在桌面上摊平，目光顺着上头那些用炭笔匆忙写就的蝇头小楷扫过去。

眼底的温度一点点降到了冰点。

陈寒松凑上前去，只看了开头两行，脸色便彻底变了。

“近况不利，京中局势已脱掌控，请早做准备。”

陈寒松把信上的字念了出来。

每一个字都像是从牙缝里硬生生挤出来的，带着一股子让人心惊肉跳的寒意。

“这信上连个称呼都没有，落款也只画了个残缺的虎头暗记，他这是算准了就算被截获，咱们也拿不到实证。”

沈峥冷笑一声，按着腰间的绣春刀往前跨了一步。

靴子底在地砖上踩出一道带血的水印。

“他以为不写名字咱们就查不到收信人是谁了吗？”

“那条官道再往北走，出了居庸关，就只有一块封地能养得起他王子腾要的那些兵马钱粮。”

沈峥把那几个字咬得极重，像是在嚼一块带血的生肉。

“燕亲王的封地。”

书房里忽然没人说话了。

只剩地龙里偶尔爆开的几声炭火动静，把这股子压抑的气氛烘烤得越发焦灼。

秦修盯着那张羊皮纸看了足足半盏茶的工夫，才慢慢将它推到桌案边缘。

“他这是在向北方那位主子求救，也是在提前通风报信。”

秦修站起身，走到那面挂着京城布防图的墙壁前。

他修长的手指在代表九省大营的位置上重重敲了两下。

“贾家倒了，史鼎反水，王熙凤交了真账，王子腾在京城的钱袋子和眼睛都被咱们挖了个干净。”

“他如今就是个困在军营里的瞎子，除了向燕亲王求援，他已经无路可走。”

陈寒松把手里的算盘搁在桌面上，眉头拧成了一个死结。

“可燕亲王远在北疆，手里握着十万重兵，向来以戍边为名不理朝政，皇上对他也是多有忌惮。”

“若是王子腾真把燕亲王牵扯进来，这件案子就不是查抄几个贪官勋贵那么简单了，弄不好是要逼出兵变的。”

秦修转过身，看着陈寒松那张写满顾虑的脸，嘴角勾起一抹极淡的嘲弄。

“你以为燕亲王是今天才被牵扯进来的吗？”

他走到书案后头那个锁得严严实实的玄铁密柜前，从贴身的衣襟里摸出一把造型古怪的钥匙，插进锁孔里转了两圈。

沉重的铁门发出一声令人牙酸的摩擦声，被他从里头拉开。

秦修从最底层的暗格里抱出一大摞厚厚的卷宗，连同一块用黑布包着的沉重物件，一股脑全堆在了宽大的书案上。

“陈寒松，你来看看这些东西。”

秦修扯掉那块黑布，露出里头那块带着斑驳锈迹的生铁锭子。

铁锭底部赫然印着江南官造局的戳记。

“这是上个月从扬州盐商方朔的私库里搜出来的铁器样品，当时方朔在诏狱里熬不住，吐口说这批铁料是替京城一位贵人采办的。”

秦修把那块生铁锭子往前推了推，铁器摩擦桌面发出一声沉闷的钝响。

“当时咱们以为这位贵人是王子腾，是为了给九省大营私造军械。”

他从那摞卷宗里抽出一份泛黄的供词，直接拍在铁锭旁边。

“可九省大营的军械向来由兵部统一调拨，王子腾就算胆子再大，也不敢把江南官造局的铁料明目张胆地运进自己的大营里。”

陈寒松的目光落在那份供词上，眼底的惊疑越来越重。

“大人的意思是，这批铁料根本没进九省大营？”