史官曰：大靖十四年夏，霪雨害稼，米价腾踊。镇西将军氏女沈海棠，以陈布制彩匣、质古琴筹银，聚军属制冬衣以济边军。民称其贤，边军感其德。

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连绵阴雨里，海棠与商榷合计出一桩旁人想不到的生计。

商家历年积压的陈年布样，花色早已过时，织面起了毛球，堆在大江南北的货栈里，占去七八成仓容，卖不掉也扔不得。海棠的主意，是将这些布样按杂花、素色、碎纹分装入匣，外封素锦不露内里，定价低廉，开匣全凭机缘，名之曰“彩匣”。

商榷头一回听这名目，愣了愣，随即抚掌称妙：“彩匣——开匣见彩，好名字！”

这桩生意，赌的便是世人那份“万一得珍”的侥幸心思。一匣仅售纹银一两，里头或许只是寻常杭绸，堪堪值回票价；但也可能开出百两银子都难寻的绝版蜀锦。那几匹蜀锦是商榷早年存货，因花色太艳压在库里多年，海棠翻出来时眼睛都亮了。蜀锦统共只有三匹，混在数百只彩匣里，谁能开到全凭手气。正是这份“万一是我”的念想，最勾人心。

货还未上架，海棠先做了一桩事。她让商榷挑出几只彩匣，混进三匹蜀锦里最不起眼的一匹，以锦绣阁的名义送到京中几位最爱攀比的贵女府上，只说“南边新到的玩意儿，请姑娘们赏玩”。匣子一开，蜀锦流光溢彩，织金暗纹在日色下流转如水，几位贵女当场便移不开眼，转头便命丫鬟去锦绣阁打听。

消息传得比风还快。不出三日，京中闺阁皆知锦绣阁新出“彩匣”，一两银子便有机会开出价值百金的绝版蜀锦。

第四日彩匣正式开售，锦绣阁的门槛差点被人踏破。

海棠立在对面茶楼的二层，看着楼下排起的长队，雨丝斜斜飘进来，沾湿了她的袖口。商榷站在她身侧，拨着乌木算盘，嘴里念叨着出货数目，末了抬头看她一眼，笑道：“沈家姑娘，你这脑子，比琴弹得还好。”

海棠没接话。她望着楼下伞盖连绵、笑语喧阗，心里算的却不是进账多少，是这些银钱能换多少石糙米、能缝多少件冬衣、能让幼学的孩子们多吃几顿热馒头。

彩匣的银钱陆续到账。商榷拢了账目，刨去成本，整桩买卖不赚也不赔，却特意从盈余里拨出五百两，亲自送到海棠手里，说得爽快：“主意是姑娘出的，我商榷不能让你白忙。这五百两是谢仪，你收着，给孩子们买米也好，给军属添线也好，算我一份心意。”

海棠看了他一眼，没有推辞，接过了那包银子。

彩匣虽小，却替商榷腾空了六七成仓容。商榷承她这份人情，又见她是真心为戍边遗孤筹谋，便主动开口，以常平仓最低价赊予她一批糙米，言明来年新粮下来再结账款。海棠没有推却，她知道，这时候客气不起，孩子们的肚子等不起。

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米粮一到，幼学的灶上终于又冒起了热腾腾的白烟。周妈妈端着新蒸的白馒头进课室时，孩子们的眼睛都亮了。海棠立在廊下看着，心里踏实了些。

可她心里还记挂着商榷库里那些连彩匣都装不下的粗棉布——花色沉旧土气，连猎奇的贵女都嫌难看，可若是给边关将士做冬衣，厚实耐磨，衬在铠甲里挡风御寒，再合适不过。商榷正在清仓腾库，她若能趁机以最低价盘下来，再找军属营的妇人们按件缝制，既能贴补她们家用，又能做成这批冬衣，两全其美。

她拨着算珠算了又算，五百两远远不够，要拿下这批布，还差一笔银子。

她想到了那张琴。

那架“绿绮”是先帝御赐的焦尾名琴，陪了她近十年，是她心头最珍爱的旧物。往日寄放在东宫偏殿，入宫陪凝儿小住时常用，便一直留在了那里。海棠递了帖子入东宫，只说想取回旧物。

凝儿亲自迎她进去，见她脸色比前几日舒展了些，便放了心，拉着她的手说了好一会儿话。海棠没提自己的难处，只说许久不练，想拿回去温温手。凝儿不疑有他，笑着让人去偏殿取琴，又留她用茶。

海棠坐在偏厅里等，茶还没端上来，便听见外头脚步声。太子赵承瑾与萧致远一前一后走了进来。太子见她在此，微怔了一下，随即含笑点头：“海棠来了。”萧致远跟在身后，目光落在她身上，顿了一顿，什么也没说。

海棠起身行礼，心里却微微一紧，没料到会在这里遇见他。

自佛光寺一别，二人便未再私下相见。可镇国公府的礼，却隔三差五往将军府送。有时是一匣南贡雕梅，素纸裹着，青绳系着，酸甜适口；有时是一小坛桂花酿，蜡封紧实，兑了冰水最是消暑；也有精巧小物，竹骨折扇，摇起来风生满袖；铜制同心锁，打磨得光润，坠着鹅黄流苏。

每回礼中都夹着寸许短笺。