尤专舟的瞳孔微缩。他终于抬起头：“臣与他有些书信往来，并不奇怪。”

“书信往来不奇怪，奇怪的是，”

赵策将信纸缓缓折起，“你掌吏部漕运四年，批文一道没过他的眼。他求宽限，你晾了他二十三日。你是逼他在这封求援信上盖自己的手印。你这道棋下得细，就是漏了一件事，这封是原信。”

尤专舟的手指在袖口里轻轻蜷了一下。忽然开口：“陛下今日召见臣，是想让臣做刀，还是想让臣做刀鞘？”

赵策挑了挑眉：“刀怎么说？”

“陛下想让臣写一道宽限批文，坐实臣与许敬交通之罪，臣就是那把杀人不见血的刀。”

尤专舟道，“若陛下想让臣做刀鞘，臣愿为陛下把这件案子压进鞘里，保北境安稳，不惊动军中。”

他说完，站在原地，肩线平直，神色恭谨得像一棵盘在盆里的老松。

赵策看着他，没有立刻说话。殿内的炭火噼啪一声炸开半个火星。

赵策忽然笑了一声：“刀鞘，好大的口气。尤大人，你拿什么做刀鞘？”

“北境边军四营的调度章程，在臣手上。许敬倒了，接替他的人选，也要走吏部的印。”

尤专舟的语气平静，“臣若做刀鞘，陛下可以不见一滴血，把铁场的线连根拔干净。陛下若要用刀，那臣只能血溅文华殿，让天下人看看，一个吏部侍郎是怎么死在陛下面前的。”

沉默。

赵策看着他，足足沉默了四息。然后他转头，从木匣里取出一样东西，放在案沿。一枚暗红漆色残掉半边的信封，封底盖着一枚印。印纹清晰可辨：“建平四年，北境边军，屯田监造。”

尤专舟的目光落在那枚“屯”字印上。

“你的刀鞘太软了。”

赵策把信封推向他，“这封信，是从青石堡旱窖的私账里挖出来的。没有落款，只有这枚印。这才是北境真正的家底。你保着许敬，保着吏部，保着你的章程，却不知道你捧在手上的，从来都是一把不知道刀柄在谁手里的刀。”

尤专舟的嘴唇动了一下，没有发出声音。

赵策看着他：“你现在有两个选择。一，滚回去写一道供状，把这枚屯字印的主人给朕挖出来。二，朕把你和许敬的通信用八百里加急送回北境，让边军自己看。你觉得他们看完，会保你，还是会吃了你？”

风卷过檐角，残雪从枝头簌簌落下去。尤专舟站在案前，很久没有说话。他的肩线终于塌了一点。

“臣……写批文。”他说。

赵策把空白笺纸推过去，笔搁在纸面上。尤专舟的手有些僵，但字迹依旧工整。

他写完了宽限批文，从袖中取印，蘸了印泥，盖在年月之上。

他双手呈上：“臣，有罪。”

赵策接过那张笺纸，看着他在“宽”字上补齐的笔锋，没说话。

然后他把信纸放下，淡淡开口：“三日之后许敬到京。你比他早三天做了决定，这道批文用不用得上，看你自己。滚吧。”

尤专舟退出文华殿时，晨光已经铺满宫道。轿子转过宫墙拐角时，他伸手撩了一瞬车帘，望了一眼文华殿的方向。

御书房内，萧若兰从侧门走进来，看了一眼摆在三件东西旁的那张新批文：“他这次低头，低得够快。”

“快是快，可惜只低了半寸。”

赵策把掌心的字印转了转，“他说他愿意做刀鞘，话里话外给自己留了退路。这种人不逼到绝处，永远不会交出真东西。”

“那枚屯字印的主人……”

“会出来的。”

赵策将指尖按在印纹上，“许敬一倒，尤专舟一低头，北境那边的大鱼就该以为大局崩了。人只有在以为大局崩了的时候，才舍得亲自下场。”

他望向窗外，“荀攸，叫人备马。”

窗外风卷过宫墙，残雪从檐角簌簌落下。马蹄声从东便门方向传来，一路向北，消失在灰白的晨雾里。