黑山郡北校场，雪停半日，地皮冻成硬壳。

周泰翻身上马，靴尖在镫上磕了磕。

三排铁骑列在场中，黑甲裹着棉衬，马刀鞘缠了油布，马匹喷着白汽，蹄子刨着冻泥。

他没说话，目光从第一排扫到第三排，然后压马进场。

“甲都穿齐了？”他放声问。

“齐了！”头排一个高壮大汉应声。

“右肩那块活扣，我让人换了式样。穿的时候谁觉出来了？”

队伍静了一息。大汉低头摸右肩，旁边几个人也跟着摸了两把。

周泰等他们摸完，道：“从清晨穿到列阵，前后摸肩不下十回，八成人没觉出来。这甲是护你们命的，甲变了都不知道，上了战场怎么死都不知道。”

他翻身下马，走到大汉面前，扯开活扣翻了个面，“扣眼改小，是往里头衬棉。你穿甲要凭感觉。到了战场，甲变就是命变。”

“二十个俯身压，做完归队。”

大汉趴下。周泰走回马边，刀鞘在靴尖上磕了两下，再上马：“明日辰时，全甲冲锋。现在练阵变，三排变五排，一刻钟。完不成的，晚饭后加练半个时辰。”

铁骑动起来。马蹄踏碎冻泥，队形从三排拉成五排，快而不乱。

周泰在场边看了一刻钟，挑了三处间距偏差，让人重排。最后一次严丝合缝，他点头收队。

刚下马，传令兵跑进场，军靴踏着雪水到他面前喘气：“将军，京城信使到了。”

议事堂东厢，一名汉子坐着喝水，见周泰进来放下碗。

周泰认出是荀攸身边的传信人，坐到对面，开门见山：“荀先生怎么说？”

汉子弹了弹桌面，推过来一张窄条：“八个字：印出冷山，前营取铁。”

周泰翻过纸条，纸背空白：“还说什么？”

“屯字印落在边军前营，北境有人拿它调铁料，私铸甲械。将军接应陆平，截铁料，端私铸炉。越快越好。陆平说对方这两日可能转移。”

汉子又从怀里摸出一封信，“陆平那边稍带回来的。”

周泰拆开，纸上只有一行字：铁已装车，走水路。印在我手上。

周泰看完，把信折进甲衬：“水路就好办了。黑山镇外芦苇荡里泊了几条船，没人知道是我们的。”

他站起来走了两步，又转回身，“传令：今晚三更，甲不卸，马不拴，在校场后大仓待命。天明前出发。”

三更。大仓无灯，马匹偶尔打响鼻，甲叶轻擦。周泰坐在木墩上系护腕，副将郑元凑过来：“明早走哪条？”

“芦苇荡，乘船。绕开官道，天黑前摸到前营南面的断崖。从断崖翻过去，边军巡哨看不到。”

“军器呢？”

“不扛重枪。到了地方，陆平备了家伙。”

门板轻响，哨探进来：“将军，河滩消息，今夜两艘平底船从上游下来。”

“料动了。”周泰压低声音，“不等天亮，现在就走。吹马哨。”

马哨在暗处响两声。铁骑从仓中鱼贯而出，踩进深雪，没有人在意这一队人马的消失。

船泊在芦苇荡深处，覆着枯苇，远看与苇丛一体。马匹登船训练有素，四蹄落在船板上无声。船工拨开苇丛，长篙探水，船滑进河道。

周泰站在船头，湿风扑面。传令兵凑上来压声问：“将军，陆平信得过？”

“信不信得过，等他把真印放到我手上再说。”

天快亮时，船队拐进窄汊，在冷山南面的枯柳坡靠岸。岸边站着裹旧棉袍的身影，见船队靠岸，从柳树背后走出来。陆平。

周泰跳下船板，踩进泥水：“印呢？”