陆平把那枚黄铜牙牌放在案上，指腹从“更”字刻痕上缓缓抹过。刻痕里嵌着的深褐色陈垢，已经干透。

赵策坐在灯下，问了一句：“你认得这？”

“不认得。”陆平说，“但不会是更夫自己的。”

赵策让周泰取来宫苑更簿，翻了半个时辰，查到对应牙牌的旧档：更夫冯四，年四十八，管西苑炭库一带，三年前辞役，档案已销。

辞役原因写着“腿疾”，但更簿卷尾有一行红字批注：冯四出宫后失籍，无从考。

“一个腿疾辞役的更夫，失籍是常事。”

赵策说，“但他的牙牌在这三个月里，又入宫七次，走的都是西角门，丑时，正是更夫换班的时辰。”

陆平听出他话里的意思：“用他牙牌的人，是宫里的。而且走西角门走得很熟。”

赵策点头：“今晚你不用在值房等消息，去把他的路走一遍。那位冯四要是还活着，就该在宫里遇见你。要是死了，你就替他把这条路走完。”

入夜，陆平换了一身灰布更衣，腰悬那块牙牌，跟在值夜更夫队列里混入西角门。

离开队列，转向西苑方向，走了一段夹道，月光忽然被宫墙切断了，眼前只剩一团黑。

西苑废炭库在两道宫墙之间，孤零零一间黑瓦房，没有窗，门板用铁箍箍着，锁孔已经被锈填死了。

陆平绕着屋子走了一圈，发现后墙根有一块墙面颜色不对，青砖上沾了一层稀泥，像是被人搬开又合上的。

他蹲下推那两块砖，砖体松动，一推便掉进来，露出个只容人侧身钻过的洞。

陆平侧身钻了进去。屋内堆着老炭渣，积灰没过脚踝，空气里是陈年煤灰的枯味。

借着更巷尽头透进来的一点月光扫视地面，见墙角一堆炭渣堆得不太自然，底部偏空，像有人特意拢起来的。

轻轻拨开那层炭渣，露出一块石板边角。石板不重，撬开一条缝，底下是黑洞洞的暗口，一股霉土气涌上来。

先伏在暗口边听了片刻，确认下面没有声响，才把脚探下去，摸到一级砖阶。阶面磨得很光，有经年走出来的凹痕。

地窖不大，四面砖壁，只有角落里一口旧木箱。箱面落了一层灰，陆平掀开盖，里头铺着一层干稻草，稻草上整整齐齐排着五枚箭头，倒钩，铁色沉暗，锈迹均匀。

他拿起一枚，就着月光细看——箭尾内壁有一道刻痕，极浅，像是某个字的起笔。

旁边压着一张折过的纸条。纸是新的，白得扎眼，上面只写了一行字，笔迹潦草：“烧掉，不可留。”

纸上的墨还没完全干透。

陆平心头一紧。写这张字条的人，离开这里最多半个时辰。他把五枚箭头裹进衣襟里，把纸条叠好收进怀中，起身要退。

刚走到暗口下方，头顶传来脚步声。很轻，是靴底压着灰渣的声响。

陆平贴着暗口侧壁站定，屏住呼吸。脚步声停在地窖入口上方，一个人影遮住了洞口微弱的光。

那人在暗口边站了一会儿，没有下来，忽然低声骂了一句：“箱盖亮了。”

陆平见那人转身，离开洞口，脚步声快步向外走。

心里咯噔一声，这人怕不是要跑。陆平一步窜出暗口，追到炭库后墙，那人刚从墙洞钻出去，半截身子还在洞里。